DURÉE DE l'incubation DE L'ŒUF DU COUCOU l;j3 



chez eux dans l'état de liberté. On crut, d'autre part, que le Coucou, 

 représenté comme un rusé compère — que de qualités ne lui a-ton 

 pas attribuées ! — parvenait à tromper la mère, soit en arrivant 

 comme un voleur de nuit, en l'aitsence des parents nourriciers, 

 déposer son œuf à la place de ceux qu'il avait jetés dehors, soit en 

 substituant dans le nid un œuf ayant une coloration à peu près 

 semjjlable à ceux de l'espèce sur laquelle il avait jeté son dévolu. 

 Le fait que la femelle du Coucou enlève au moins un œuf du nid 

 dans lequel elle dépose le sien est coustant ; mais pour quel motif ? 

 Kst-ce bien avec l'intention de donner le change à la couveuse, ou 

 n'y aurait-il pas là plutôt l'instinctive nécessité de ne ])as compro- 

 mettre la réussite de l'incubation par une augmentation trop sen- 

 sible de la i)onte normale ? Contentons-nous d'enregistrer le fait en 

 abandonnant, et pour cause, toute hypothèse. 



Quant à celte |jréoccupation, attribuée à la femelle du Coucou, de 

 rechercher les nids contenant des œufs se rapprochant du sien par 

 la coloration, il n'y a i)as lieu de s'y arrêter; si, en effet, dans bien 

 des cas, on a pu trouver des exemples assez curieux de cette ten- 

 dance à une assimilation de couleur, dans beaucoup d'autres, la 

 dissemblance est complète, ainsi que j'ai pu m'en convaincre par le 

 grand nombre d'œufsde Coucou que j'ai trouvés, |)articulièremcnt 

 dans les nids de la Rousserolle Effarvalte, où l'œuf de Coucou était 

 d'une couleur loutà fait différente de celle des œufs légitimes : par 

 exemple, d'uu joli gris lilas pour le Coucou et d'un gris surchargé 

 de larges taches d'un brun verdâtre pour l'Eflarvatte. C'est donc 

 encore une hypothèse à abandonner. 



Mais il eu es-t une plus sérieuse, avancée par un de nos Ornitho- 

 logistes les plus autorisés; d'après lui, la cause de l'adoption serait 

 l'elTel d'une iiiliniidation qu'exercerait la femelle du Coucou sur les 

 couveuses en brisant sur le bord du nid l'œuf qu'elle veut remplacer 

 par le sien. 



Après toutes les expériences auxquelles je me suis livré depuis 

 longtemps et qui m'ont donné la preuve que jamais la mèreadoptive 

 ne peut être trompée ^ur les œufs étrangers introduits dans son nid, 

 même sur ceux de sa propre espèce et dune ressemblance tellement 

 grande qu'il ne m'était pas possible de les reconnaître une fois 

 mélangés, je fus porté à croire que ce bris de l'œuf devait être, en 

 elTet, le véritable motif de l'adoption. Or, les nouvelles expériences 

 que j'ai poursuivies dans ce sens ont été invariablement négatives. 

 Que j'aie remplacé un des œufs, après l'avoir brisé sur le bord du 

 nid, par un autre, représentant sensiblement le volume et la colo- 



