160 X. RASPAIL 



toujours au centre, s'enfoncent dans l'épaisseur des plumes et, par 

 leur élévation, laissent un vide entre le corps de la couveuse et les 

 plus petits, qui reçoivent moins régulièrement la chaleur. 11 y a 

 donc lieu d'admettre que, si l'œuf du Coucou se trouvait déposé à 

 côté d'œufs d'un volume plus fort, par exemple de Merle-Grive, il 

 lui faudrait une période d'incubation plus longue que celle que 

 nous avons relevée dans les nids de l'Effarvatte. 



De toutes les explications données sur la cause qui fait que le 

 jeune Coucou reste seul après sa naissance, celle de Edw. Jenner a 

 généralement prévalu et a été adoptée par presque tous les auteurs. 

 Je la reproduis textuellement pour montrer jusqu'où l'imagination 

 peut entraîner les esprits les plus judicieux quand ils sont en lace 

 de phénomènes dont ils ne peuvent découvrir la cause réelle. 

 Selon lui, l'expulsion des œufs ou des jeunes serait faite par le 

 jeune Coucou lui même, à l'aide de manœuvres combinées qui 

 dénoteraient, chez ce i)récoce criminel, une connaissance appro- 

 foudie des lois de l'équilibre. 



« Il se glisse, dit Jenner, sous l'un des Oiseaux, dont le berceau 

 est par lui partagé, il tâche de le placer sur son dos où il le retient 

 à l'aide de ses ailes, et se traîne à reculons jusqu'au bord du nid 

 par dessus lequel il jette la charge; lorsqu'il l'a laissée tomber, il 

 recommence son travail et ne le discoutinue pas jusqu'à ce qu'il 

 soit venu à bout de son entreprise. Il suit le même procédé pour les 

 autres petits et pour les œufs ; et l'obligation dans laquelle doit se 

 trouver le jeune Coucou pourrait être un des motifs qui détermine 

 sa mère dans le choix du nid d'Oiseau de petite taille pour le dépôt 

 de son u'uf ». 



Plusieurs auteurs, entre autres le D'J. Franklin, séduits par cette 

 dramatique fiction, sont venus l'appuyer eu prétendant que la 

 nature avait doué le jeune Coucou d'un creux entre les épaules, 

 tout exprès pour lui permettre de soulever plus facilement ses 

 frères de couvée ; ils ajoutaient que cette dépression disparaissait 

 avec l'âge et que, si les jeunes de l'Oiseau ont le bonheur de rester 

 dans le nid jusqu'à ce que cette excavation soit remplie, le jeune 

 Coucou, reconnaissant ((u'il n'a plus les moyens de se débarrasser 

 de ses voisins, finit par faire bon ménage avec eux. 



Il est temps de revenir à la réalité des faits. 



On a vu, par les trois observations précédentes, que les œufs 

 sont toujours enlevés au moment où le jeuue Coucou, venant 

 de sortir de la coquille, possède tout au plus la faculté de détendre 

 son corps ; il est bien loin d'avoir les forces requises pour 



