DURÉE DE l"|XCUBATION DE L'ciEUF DU COUCOU 161 



devenir un fratricide comme on l'a si ingénieusement accusé 

 de l'être. 



Alors, serait ce la mère adoptive qui se résoudrait à sacrifier les 

 siens pour un étranger, l'instinct l'avertissant que, malgré tous ses 

 efforts, elle ne saurait parvenir à nourrir sa famille ainsi sur- 

 chargée? Ce sei'ait contre nature! s'est-on écrié. Soit; mais c'est 

 juger l'acte au point de vue de nos sentiments personnels, tandis 

 que, dans la nature, ce qui prime tout, c'est l'impérieuse nécessité 

 de maintenir à l'individu chargé de perpétuer l'espèce le même 

 développement physique que celui de ses ancêtres. 



Voici un exemple, qui n'a pas d'autre cause que cette nécessité et 

 qui, à nos yeux, paraît plus cruel encore parce qu'il s'agit, non plus 

 d'un œuf, mais d'un être animé de toute sa vitalité. Lorsque la 

 femelle du Lièvre donne naissance à quatre petits, il n'est pas rare 

 qu'elle en étoufie un si elle sent qu'elle n'aura pas assez de lait pour 

 les nourrir. Est-elle pour cela une mauvaise mère? Non. Sa mission 

 étant de ne pas laisser pâtir ses jeunes, après en avoir sacrifié un, 

 elle ne s'en montre pas moins dévouée à ceux qui restent et 

 attentive à écarter d'eux les dangers qui les menacent sans cesse. 

 Le fait m'avait élé affirmé par des garde chasse et je l'ai vu se pro- 

 duire [iresquf sous mes yeux il y a quelques années. 



Mais, chez les Oiseaux, ce n'est pas la mère adoptive du Coucou 

 qui fait disparaître ses propres oîufs; car, si elle prévoyait l'impos- 

 sibilité de suffire aux besoins des petits, ce serait évidemment l'œuf 

 intrus qu'elle éliminerait de ])iéférence, tandis que tout prouve 

 qu'elle suhit passivement la mission d'élever le jeune monstre 

 qu'elle a couvé ! 



.l'ajouterai ici cette remarque, que bien d'autres Ornithologistes 

 ont dû faire : c'est que les Oiseaux ne se préoccupent jamais de se 

 débarrasser des œufs clairs, qu'on retrouve presque toujours intacts 

 dans le nid après le départ des jeunes. 



C'est le Coucou mère et uniquement lui, qui, au moment même 

 de l'éclosion de son œuf, vient faire le vide autour du jeune, pour 

 qu'il piotile sans partage de toute la nourriture que les parents 

 adoptifs auraient pu fournir à leur couvée. 



Il n'y a aucun doute à cet égard et mes observations, sur ce point, 

 sont confirmées par celle que M. Walter a publiée en 1886 et que 

 le D' Alphonse Dubois cite dans son récent grand ouvrage : la Faune 

 illustrée des Vertébrés de la Belgique. 



« Parmi les observations faites par M. Ad. Walter, dit M. A. 

 Dubois, la plus concluante est celle-ci : le 7 juillet 1879, il trouva, 



Méiii. Soc. Zool. de Fr., 1895. viii. — 11 



