SUR LKS POISSONS DO SAHARA 167 



sources, celles qui arrosent les oasis, inèiiie les plus considérables, 

 ne donnent naissance qu'à des (émissaires d'une faible portée : ceux- 

 ci ne vont pas au-delà des limites de l'oasis, c'est à-dire que dans ce 

 sol brûlant et poreux, ils se perdent à quelques centaines de mètres 

 de leur point de départ, et souvent même à quelques pas. 



En outre, ces émissaires, lorsqu'ils sont utilisés par l'homme, ce 

 qui est le cas habituel, sont mis à sec périodiquement et en général 

 chaque jour. On en arrête le cours, soit pour en augmenter la portée, 

 au moyen de l'accumulation de l'eau pendant la nuit en arrière de 

 petits barrages qu'on ouvre le malin, ce (jui permet d'étendre 

 artificiellement l'oasis un peu plus loin qu'on ne le ferait sans cela, 

 soit pour dériver les eaux alternativement dans différentes direc- 

 tions, c'est-à-dire dans difTérents systèmes de rigoles, qui restent 

 ainsi tour à tour à sec. Tous les l'oissons accidentellement fourvoyés 

 dans ces rigoles meurent inévitablement : ils sont donc condamnés 

 à vivre dans la cuvette même de la source, généralement très petite. 



Et il y a là une démonstration accessoire a priori, venant à l'appui 

 de l'observation directe, dont il n'existe jusqu'à présent que des 

 exemples très rares, en faveur de l'arrivée des poissons par le fond 

 des puits, c'est à-dire en faveur de leur [irovenance souterraine. En 

 effet on ne conçoit pas comment ces espèces pourraient se conserver 

 dans ces bassins, où elles sont forcément détruites de temps en 

 temps, jusqu'au dernier représentant, par des causes accidentelles, 

 et intermittentes, par exemple par les curages que, tous les deux ou 

 trois ans, y font les habitants, ou par d'autres motifs analogues. 



Et, même en dehors de toute cause exiensive de destruction, on 

 ne conçoit pas comment ces animaux accumulés en aussi grand 

 nombre dans un espace aussi restreint et aussi clos, pourraient s'y 

 reproduire et s'y développer. Les petits seraient inévitablement 

 mangés par les gros, réduits, comme nous avons pu souvent le 

 constater, à un état de disette extrême, et dont la voracité est surex- 

 citée au dernier degré. 



D'ailleurs une troisième preuve indiscutable, celle-là, quoique 

 longtemps discutée, de la provenance souterraine de ces animaux, 

 est leur apparition directement constatée à l'oriflce des puits arté- 

 siens creusés récemment, dans le Sahara, par des ingénieurs euro- 

 péens. Nous n'entrerons pas, sur ce point, dans plus de détails : 

 nous nous bornons à renvoyer au travail de .M. Rolland. 



Nous ajouterons que la présence des poissons dans la plupart 

 des sources naturelles de la région, c'est-à-dire dans beaucoup de 

 sources d'origine profonde et de faible débit qui servent de noyaux 



