172 ED. BLANC. — SUR LES POISSONS DU SAHARA 



sieurs voyageurs, ils sont à leur tour mangés par d'autres animaux 

 qui y viveut également : des Tortues d'eau douce et des Serpents 

 du genre yro/JM/onotM-ç. Ces derniers, qui se logentdans les interstices 

 des pierres de taille de la construction romaine qui entoure la 

 source, étaient autrefois nombreu.x. Le service du génie militaire 

 les a fait détruire à plusieurs reprises, de sorte qu'ils sont devenus 

 rares. Leur origine, ainsi que celle des Chéloniens, est évidemment 

 extérieure et leur \ie n'a rien de souterrain. Aussi n'en parlons nous 

 qu'incidemment. 



En résumé, des divers détails qui précèdent, ainsi que de l'exis- 

 tence d'organes visuels bien conformés chez tous ces poissons, nous 

 concluons à ce qui suit, relativement à leurgeurede vie. Une partie 

 de leur existence se passe sous terre, dans des cavités en commu- 

 nication avec le fond des puits, mais une partie seulement de leur 

 existence, ("est là, croyous-nous, que se fait probaiilement la repro- 

 duction, ou tout au moins que s'abritent eu général, pendant la pre- 

 mière partie de leur existence, la plupart des jeunes Poissons qui 

 sont destinés à survivre, les chances de destruction pour ceux qui se 

 développeraient dans les bassins extérieurs étant si considérables 

 que la probabilité de leur survivance est pour ainsi dire nulle. 



Ces cavités soutei'raiues ne sont pas des rivières ayant un véri- 

 table cours, comme l'ont admis quelques-uns de ceux qui ont parlé 

 des cours d'eau souterrains du Sahara. Ce ne sont pas des rivières 

 s'engouffrant dans des abîmes et y circulant comme celles du Karst 

 ou des Causses. Il ne s'agit que de simples chambres, formant un 

 réseau discontinu et irrégulier et qui se sont creusées soit dans la 

 couche de terrain aquifôie proprement dite, soit dans les couches 

 voisines, par la dissolution des matières salines, l'entraînement des 

 sables ou l'éboulement. L'eau y afflue ou diminue selon l'alimen- 

 tation plus ou moins grande de la couche aquifère par les pluies, 

 plutôt qu'elle n'y coule à proprement parler. Des courants y sont 

 déterminés aussi par l'appel des évents extérieurs. Mais, évidem- 

 ment, il n'y a pas là de vraies rivières souterraines. Cette eau qui 

 circule tient en outre en suspensit)n une forte proportion de sable. 



Il est probable que le mouvement des poissons qui se trouvent 

 dans ces cavités n'est pas, eu général, absolument libre et volon- 

 taire: ils doivent y être entraînés plutôt qu'ils n'y voyagent. Cepen- 

 dant, à cet égai'd, leurs mœurs lesteut encore à étudier. Nous sou- 

 mettons cette question à l'attention des observateurs saliariens qui 

 nous ont succédé. 



