ÉTUDE SUR LES MAMMIFÈRES DE LA RÉGION HOLARCTIQUE 437 



dans l'Amérique du Nord, M. Carpenter (9, p. 55) a appuyé l'opi- 

 nioQ de M. le D' Merriam, et je suis parfaitement d'accord avec ses 

 conclusions. 



En choisissant les Mammifères comme objet de cette étude, j'ai 

 été surtout influencé par le désir d'illustrer quelques-uns des 

 problèmes au sujet de l'ancienne géographie physique de l'Europe. 

 Car c'est là un des résultats les plus importants qu'on puisse 

 retirer d'une étude de la distribution géographique des animaux. 

 Un bras de mer, môme s'il est très étroit, séparant un continent 

 d'une île, empêche la plupart des Mammifères de parvenir dans 

 celle-ci. La présence de certains Mammifères dans une île nous 

 permet donc d'arriver à des conclusions très importantes au sujet 

 (le son ancienne liaison avec le continent; et de cette manière des 

 problèmes géographiques de la plus haute importance peuvent 

 être résolus. Pourtant, lus Mammifères ne sont pas les seuls êtres 

 utiles à cet égard. Les Reptiles, les Batraciens et les Mollusques 

 terrestres sont, dans l)eaucoup de circonstances, plus utiles encore 

 que les Mammifères, pour éclaircir les anciens changements de la 

 terre et de la mer ; mais comme ils sont beaucoup moins bien 

 connus, et qu'il est facile de concevoir que leurs œufs aient pu être 

 transportés accidentellement dans un nouvel endroit où ils auraient 

 fondé une colonie, les conclusious basées sur la supposition d'une 

 véritable migration par voie de terre pourraient être tout à fait 

 erronées. Je crois que, dans la grande majorité des cas, même pour 

 ces formes inférieures de la vie anitnale, des îles ou de nouvelles 

 étendues continentales ont été peuplées par la marche ordinaire de 

 migration par terre, mais la simple conception de la possibilité 

 d'une introduction fortuite prive en grande partie de leur valeur 

 les conclusions fondées sur de telles migrations. 



Lorsque nous commençons à faire des recherches sur l'origine 

 de la faune des Mammifères d'une région continentale spéciale, 

 comme la France, l'Allemagne ou la Russie, nous nous trouvons, 

 dès le premier abord, face à face avec des difficultés presque 

 insurmontables, grâce à la complexité du problème que nous nous 

 proposons. La meilleure marche à suivre est donc d'étudier d'abord 

 les Mammifères récents et éteints d'une île dont les dimensions ne 

 soient pas trop petites. La Corse, la Sardaigne, la Grande-Bretagne 

 ou l'Irlande sont très propres à nous servir pour cet aperçu. Les 

 deux dernières, pourtant, sont préférables aux autres, parce que 

 leur faune est mieux connue que celle des îles de la Méditerranée. 



Le premier qui ait essayé de tracer la migration de la faune d'une 



