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Le Cheval {Equus caballus). 



Le Cheval n'existe plus à l'état sauvage en Europe; mais il y a 

 cent ans on le trouvait encore dans les steppes du sud de la Russie. 

 Il n'existe maintenant qu'une espèce qui se rapproche beaucoup du 

 Cheval domestique, le E. Przetmhkii, nommé d'après le célèbre 

 voyageur russe qui le découvrit dans l'Asie centrale. 



La recherche de la répartition géographique du Cheval en Europe 

 et en Asie est rendue assez difficile par le fait qu'on ne peut pas 

 toujours être certain si les restes fossiles appartiennent à une race 

 domestique ou à une race sauvage. De plus, notre connaissance de 

 la paléontologie est encore tellement bornée que nous ne possédons 

 de preuves autiientiques de la découverte de ses restes que dans 

 un très petit nombre des pays où il est à peu près certain que le 

 Ciieval sauvage a existé. Je me propose donc, afin de rendre plus 

 faciles les recherches au sujet de sou origine et de ses migrations, 

 d'adopter une nouvelle méthode, — c'est-à-dire de me guider 

 sur la distribution du Cheval domestique. Cela peut paraître, au 

 premier abord, un travail inutile, puisqu'il est certain que le Cheval 

 a été librement introduit d'un pays dans un autre, oi'i il s'est croisé 

 avec la race déjà y existante; — la({uelle race provenait peut-être 

 d'un autre croisement précédent. 



Pourtant, si nous examinons soigneusement cette ([uestion, elle 

 nous amènera à des résultats assez surprenants et très intéressants. 

 Lorsque l'homme primitif émigrait dans de nouvelles contrées, et 

 surtout dans les îles, il se servait sans doute du cheval indigène, 

 et le dressait à des usages domestiques. 



Puisque nous j)ossédons des preuves fossiles de l'existence du 

 Cheval sauvage, non seulement en Irlande, mais encore dans les 

 endroits aussi éloignés que les nouvelles îles sibériennes et la 

 Sardaigne, tandis qu'il habitait l'Angleterre et r.\frique septen- 

 trionale, vers la fin des temps pliocènes, il est évident qu'il appar- 

 tient à une espèce très ancienne, et qu'il a dû entrer en Europe au 

 commencement des temps pliocènes. Sa répartition générale 

 démontre qu'il tire son origine de l'Asie centrale. 



Dans son Traité de Zootechnie, M. le professeur Sanson (32) dis- 

 tingue les races chevalines bracliycéi)hales et les races chevalines 

 dolichocéphales, absolument comme les anthropologistes parlent 

 des races brachycéphales et dolichocéphales parmi les hommes. 

 Les crânes des premières sont larges et courts, tandis que ceux des 



