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tinuelle des plantes qui naissent ou périssent- Les couchas 

 inférieures sont couvertes par des couches supérieures ; elles 

 sont entièrement garanties du contact de l'air et se trouvent 

 comprimées. L'efTet de la compression des substances végétales, 

 pour • plupart ammollies , qui se trouvent dans les couches 

 inférieures , détruit l'obstacle que l'eau opposoit au rapproche- 

 ment nécessaire des parties. Le changement complet des végé- 

 taux en tourbe , n'a effectivement lieu qu'à cette époque. Il se 

 dégage, un certain degré de chaleur, qui fait passer à l'état 

 charbonneux, les parties végétales qui sont ligneuses et fibreu- 

 ses. Ce procédé cependant , doit être très-lent à cause de l'ab- 

 sence de l'air , et il faut souvent pour la formation de la tourbe 

 une série d'années , qui surpassent le nombre de celles de 

 l'homme parvenu à l'âge le plus avancé ; mais précisément cet 

 éloignement graduel de l'état naturel dans les substances végé- 

 iales, le défaut d'une décomposition prompte et violente , sont 

 la cause des modifications particulières. 



Les opérations chimiques , qui ont lieu dans la formation de 

 la tourbe , et que l'on peut déterminer , consistent , en ce que 

 l'eau s'empare des parties solubles des végétaux et s'y combine 

 au plus haut degré. Cet état de combinaison est bientôt sup- 

 primé et changé, alors on apperçoit les mêmes phénomènes 

 que ceux qu'on a coutume de désigner sous le nom de putré- 

 faction. Le changement des substances dissoutes dans l'eau est, 

 en général, de telle nature, que l'eau reçoit la propriété, de 

 contribuer à la transformation des autres substances végétales 

 en tourbe, cette même eau, comme il a été dit plus haut, oc- 

 casionne la chaleur qui en résulte par son étroite combinaison, 

 mais ce qui doit pourtant être très-lent à cause du défaut de 

 contact avec l'air atmosphérique. De là il sera très-facile d'ex- 

 pliquer pourquoi , dans la formation de la tourbe, il est nécessai- 



