LA FAUNE d'hOMÈRE 39 



comparant certains des combattants à des Cerfs timides ou 

 poltrons. AgamemnAn, pour stimuler les Argiens, les compare 

 à de jeunes Biches qui, «. après avoir couru à travers la vaste 

 plaine, s'arrêtent épuisées et n'ayant plus de force au cœur » 

 (II. IV, 242, — L. p. 65). — Akhilleus, furieux contre Agamem- 

 nôn, lui crie ces uiots qui, pour lui, ont la valeur d'uue grave 

 insulte : « Lourd de vin, œil do Chien, cœur de Cerf » (11. I, 

 225, — L. p. 8) ; c'est-i\-dire : lâche, toujours disposé à fuir. 



4° Son habitat. C'était un animal sauvage (àypÔTcpoç), vivant 

 dans les bois, d'où il ne sortait que poussé par la soif. 

 Odysseus, dans l'ile Aiaiè, près des demeures de Kirkè, ren- 

 contre un « grand Cerf au bois élevé qui descendait des pâtu- 

 rages de la forêt pour boire au fleuve » (Od. X, 157, — L. 

 p. 147) ; il le tue, lie les pieds de l'énorme bête et, le portant 

 à son cou, va retrouver ses compagnons. 



Cette citation et d'autres encore prouvent que le Cerf était 

 chassé par l'homme et recherché bien certainement comme 

 aliment. Antilokhos est comparé à un Chien qui se jette sur 

 « un Faon, qu'un chasseur a percé tandis qu'il bondissait hors 

 du gîte » (II. XV, 579, — L. p. 282). Mais il était surfont la 

 proie des bêtes fauves, des Lions (II, 111, 24, — L. p. 46 ; — 

 XI, 113, — L. p. 192 ; — XVI, 756, — L. p. 309), des Loups 

 (II. XVI, 156). 



En dehors de sa chair comme aliment, les anciens Grecs 

 utilisaient aussi sa peau comme vêtement. Quand Athènè trans- 

 forme Odysseus en un vieillard indigent, « elle lui donna un 

 vêtement en haillons, déchiré, sale et souillé de fumée ; elle 

 le couvrit ensuite de la grande peau nue d'un Cerf rapide » 

 (Od. XIII, 436, — L. p. 205). 



Le Cerviis e/aphus L,, dont le nom vulgaire est iXâ^p',, est 

 beaucoup moins commun dans la Grèce actuelle ((ue dans la 

 Grèce antique. Il a à peu près disparu de l'Aftique, mais on 

 le rencontre encore en Eubée, en Acarnauie et dans d'autres 

 parties boisées du nord de la Grèce (Heldreich). 



■rf6. — ô on h IIpôÇ. 



On n'est pas absolument d'accord sur la valeur de cette 

 expression. C'est une espèce de (ïerf (Auteinrieth) ; un Faon 

 (Alexandre) ; un Daim (Capel, ('amus) ; un Chevreuil (Alexandre, 

 Theil). On ne connaît qu'une seule citation du substantif xpoc. 

 employé par corruption pour S6p; : c'est quand il est question 



