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zoologique » de Lamarck jusqu'à V u Origine des espèces » de 

 Darwin. Rien d'étonnant qu'au début du xx^ siècle s'éveillât le 

 désir d'examiner dans leur ensemble les données d'une multi- 

 tude de faits, accumulés depuis l'apparition du livre de Darwin, 

 et de les rattacher à la doctrine prédominante. Rien de plus 

 naturel et de normal que cette tendance. 



N'observons-nous pas le même phénomène à l'époque précé- 

 dant Tapparition de la théorie de Darwin? La théorie cellulaire 

 de ScHLEiDtN et de Schwann, transportée par Rudolph Virchow 

 dans le domaine de la pathologie, le triomphe de Pasteur sur 

 PoucHLT, déiruisant complètement l'idée de génération spon- 

 tanée, l'apparition de la première édition des « Principles of 

 Biology » d'Herbert Spencer — rien ne s'accordait avec les 

 idées générales sur la nature^ imprécises et flottantes, de 

 Tépoque entre 1840 et 1860, et tout s'éclaircit, put être expli- 

 qué quand les idées de Darwin pénétrèrent dans les sciences 

 biologiques. 



Le darwinisme tel qu'il se présentait pendant les premières 

 années de son existence frappait par son réalisme, par sa ten- 

 dance exclusive à ne se baser que sur des faits, ce qui le distin- 

 guait absolument des spéculations et des doctrines obscures 

 de la première moitié du xix" siècle. Les savants de l'époque 

 suivant immédiatement l'apparition de 1' « Origine des espèces » 

 adoptèrent cette conception positive de la science. Beaucoup 

 d'entre eux, souvent même des savants pleins de talent, voyaient 

 le but de l'oeuvre scientifique dans l'observation de faits, dans 

 les déductions les plus étroites, se gardant bien d'élarg-ir leurs 

 vues au delà d'un cercle fort restreint. Ce fut l'erreur d'un 

 grand nombre de savants dans le troisième et même dans le 

 dernier quart du siècle passé. 



Une réaction contre une telle étroitesse de vue était immi- 

 nente ; elle se produisit et devint un symptôme caractéristique 

 de l'état actuel de notre science. 



Les nouveaux courants en zoologie prirent naissance au siècle 

 passé, vers 1880, quand Auguste Weismann avança sa théorie 

 du plasma germinatif, établie définitivement en 1892 (1). Pen- 

 seur distingué, remarquablement doué pour les recherches 

 scientifiques, Weismann dut abandonner le microscope dès 1880 

 par suite d'une maladie des yeux et se consacra à l'étude dé- 

 taillée de questions générales, à celle surtout du problème de 



(IJ August Weismann. Das Keimplasma. Eiiie Théorie der Vererbung (Jeiia, 1892). 



