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Cet état de choses tout inconcevable qu'il paroisse à celui 

 qui habite un pays cultivé et organisé depuis plusieurs siècles , est 

 pourtant très naturel dans un Empire immense , où la population 

 n'étoit nullement proportionnée au terrain et où la sûreté dans les 

 campagnes ne date que du commencement du 17 me sic.de ; dans 

 un Etat où des provinces entières étoient dévastées par la guerre 

 ou abandonnées par un faux système financier que Ton suivoit 

 alors , où la famine êtoit assez fréquente et où la peste s'é.iendoit 

 quelquefois jusqu'aux contrées septentrionales. 



Au commencement du 1 5 me siècle (en 143 6) l'on voyoit en- 

 core dépuis Moscou jusqu'aux frontières de la Pologne un vaste 

 -désert parsemé de villages brûlés, où le voyageur trouvoit à peine 

 un gite au milieu des ruines; et l'état des , choses n'avoit pas chan- 

 gé en 1483. En 162 5 le pays situé entre Moscou, Nowgorod et 

 Plescou étoit même entièrement dévasté et en ibbi il n'y av.it 

 qn'un seul village entre Waesma et Mdjâisk, c'est à dire sur une 

 étendue de 130 werstes. La route depuis Smolènsk jusqu'à Mos- 

 cou étoit dévenue dangereuse , non pas à cause des voleurs de 

 grand chemin, mais à cause des loups qui inlesio'ent cette contrée, 

 Enfin depuis Kasan jusqu'à Astrachan Ton ne renconlroit plus d'ha- 

 bitations ; mais ce qui païoit le plus étonnant , c'est qn'.entre Wo- 

 logda et Jaroslaw les habitans de 5 villages avoient abandonné? 

 leurs cabanes pour vivre dans les bois comme dc j s chasseurs , à 

 cause des impôts exorbitants qu'ils étoient obligés de payer. La 

 famine et la peste succédèrent naturellement à la dévastation du 

 pays, elle eut lieu en 1525, en 160 1, en 16 15, et Nowgorod per- 

 dit dans un hiver 18,000 habitans ('). 



Le climat .itemperé du milieu de la Russie , la fertilité du 

 sol, les besoins des, habitans ne suffisoient donc pas pour faire cul- 



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