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en Grèce. Il date d'Homère. Que ses poèmes soyent effective- 

 ment des productions originales, ou qu'ils soyent un recueil de poè- 

 mes détachés, dont le canevas seul appartient au siècle d'Homère, 

 ici peu importe. Les écrits d'Homère furent non seulement la 

 source de la poè'sie des Grecs , mais encore le principe de leur 

 théologie. Le témoignage d'Hérodote est positif ('). 



Le premier âge connu de la mythologie grecque est donc 

 la mythologie Homérique. À cette époque , les notions religieuses 

 n'avaient encore qu'une forme très simple, et même très vague. La 

 vie civile n'existait pas, 



Homère ne fait quelques détails sur Hercule que dans un seul 

 endroit de l'Odyssée , chant XI. v. 60 1 — 636. Ce morceau est 

 extrêmement remarquable; Ulysse raconte son voyage dans le paj'S 

 des Cimméiïens et son arrivée à l'endroit par où les mânes des- 

 cendent aux enfers. Après les sacrifices prescrits il voit apparaî- 

 tre successivement les ombres des héros: „ Alors je reconnus Hcr- 

 „ cule, dit-il, ce n'était qu'une ombre: Lui-même assiste aux ban- 

 „ quets des Dieux immortels , et possède la belle Hébé ( 8 ). Tels 

 J5 qu'une nuée d'oiseaux , les morts effrayés se pressaient en foule 

 „ autour de lui: mais Hercule, semblable à la nuit épaisse, tenait 

 „ son arc et sa flèche qu'il agitait d'un air terrible , et qu'il pa- 

 „ raissait vouloir décocher. Un baudrier retentissait sur sa poi- 

 ., trine ; le cuir en était revêtu d'or ; et l' on avait x - etracé dessus 

 „ avec un art merveilleux des ours, des sangliers farouches et des 

 „ lions aux regards étincelans ( '), des combats homicides, le meur- 

 „ tre et le carnage. L'artiste qui avait fabriqué ce baudrier n'en 

 „ avait jamais fait de semblable et ne pourrait pas le recommen- 

 ., cor. Hercule me reconnut après m'avoir envisagé, et en soupi- 

 j, rant, il m'adressa ces paroles: „FiIs de Laè'rte, ingénieux Ulysse, 



(7) Herodot. L. II. c. 53. 



(8) Dans l'original : xx7h.îa<pv^i>v, aux belles chevilles du pied. 



(9) Dans l'original: /yon/. On l'interprète par fulvi. 



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