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les, à fouiller dans les antiquités, à remonter jusqu'aux sources: la 

 frivolité apparente du Polythéisme faisait rougir les Philosophes. On 

 essaya de soulever le voile qui le couvrait pour découvrir le dépôt my- 

 stérieux qu'il renfermait dans son sein. Les 3toïciens se distinguèrent 

 par leur constance à chercher le sens allégorique des fables ( I2 ). 



A cette direction de l'esprit public se joignit par la suite la 

 crainte qu'inspira un culte nouveau d'autant plus formidable qu'il 

 était simple et qu'il reveillait dans le coeur de l'homme la pensée 

 engourdie de sa dignité morale. Le Polythéisme attaqué dans ses 

 sanctuaires, appela la philosophie à son secours. Une religion qui 

 croulait de toutes parts , offrait peu de moyens de défense. Alors 

 parût le Platonisme d'Alexandrie. « 



Convaincus de la faiblesse interne du culte ancien, les éclec- 

 tiques combinèrent un système très étendu. Pour le fonder, il fal- 

 lut chercher dans les décombres du Polythéisme le fil de quelques 

 doctrines mystérieuses qui n'y étaient pins. Il fallut dire : „ Le 

 „Polytheïsme n'est pas un culte sans morale, sans but, sans dignité. 

 ,,Le peuple a été trompé ; mais les sages de tous les tems et de 

 „ tous les lieux, ont su que sous cette enveloppe frivole était déposé 

 „un noj'au, un trésor de lumières, dont le vulgaire devait ignorer 

 ,,'1'existence. Ce trésor avait été perdu; "nous l'avons retrouvé." 



Tels furent Tes principes d'aprc-s les quels on commenta la 

 mythologie ancienne. Pour donner de l'unité au Polythéisme , on 

 voulut tout ramener a une seule base ; pour lui prêter un carac-_ 

 t'ère intellectuel, on chercha une intention morale dans chacun de 

 ses symboles ; on fit violence aux autorités les plus respectables ; 

 on leur en substitua de nouvelles trouvées dans les débris des tem- 

 ples de l'Egypte. D'anciennes doctrines furent rajeunies; d'obscu- 

 res traditions tirées de la poussière. Tout le vaste édifice de la 

 Théologie Grecque fut reconstruit à neuf. 



-( I2 ) Cicer. de Natura Deor. passîm. 



