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On sait que le travail mécanique d'un muscle est proportion- 

 nel aux trois dimensions de ce muscle, c'est-à-dire à son 

 volume. Donc, pour celui des deux systèmes complets (L^ et C^) 

 (L^ et C") dont le rapport est le plus près de l'unité — ici 

 c'est le second — l'antagonisme sera plus considérable, et, par 

 conséquent, les déplacements du tégument auront une moins 

 grande amplitude. L'observation directe et Pexpérimentation (i) 

 confirment cette vue. C'est donc des forces respectives des 

 muscles tégumentaires que dépend la forme du corps. 



A rencontre des muscles tégumentaires, les rétracteurs ont 

 deux insertions. C'est presque toujours le ventral qui est le 

 plus volumineux, g'ràce à ses connexions plus directes avec le 

 cordon nerveux : il en reçoit deux nerfs spéciaux que j'ai pu 

 disséquer chez quelques Phascolosomes de nos côtes. Pour ces 

 deux raisons, il est clair qu'au cas où l'une des deux paires de 

 rétracteurs pourrait faire défaut, ce serait évidemment la dor- 

 sale, plus faible et dans de moins bonnes conditions d'excita- 

 tion. Au contraire, la ventrale, plus apte, survit. Or, on sait que, 

 dans un muscle, la partie contractile est d'autant plus longue 

 que l'est davantage son raccourcissement; et que, en revanche, 

 le nombre de fibres placées côte à côte et agissant simultané- 

 ment est d'autant plus considérable que Teffort à développer 

 par le muscle est plus grand. Donc, à mesure que l'introvert 

 s'allonge, le rétracteur ventral descend s'insérer plus bas. Or, 

 au cours de cette descente, il tend de plus en plus vers une 

 position axiale. Il en résulte que l'utilité du rétracteur dorsal 

 ayant disparu, le muscle disparaît tout à fait ou se trouve 

 réduit à l'état d'organe rudimentaire. Absent : il l'est chez Aspi- 

 dosiphon (comment lui serait-il possible de coexister avec le 

 bouclier anal ?) chez Onchnesoma, Tylosoina, Phascolosoma 

 Lilljeborgi. Organe rudimentaire : toute la série, depuis les 

 nombreuses espèces de Phascolosoma îusqu à. P/iascolion Strombi, 

 présente autant de stades vers cet état. 



L'étude des rétracteurs comporte un dernier enseignement. 

 Les muscles ventraux, étant plus volumineux que les dorsaux, 

 sont plus lourds. Cette simple constatation montre pourquoi 

 un Siponcle ou un Phascolosome, dont la section est cependant 

 une circonférence, se tient toujours, sur le fond d'un cris- 

 tallisoir, le côté ventral reposant sur la lame de verre et l'anus 

 dorsal tourné vers la surface libre de l'eau. Cette position est 



(1) Excitation avec un courant électrique. 



