i6 HISTOIRE. 



En faifant tant foit peu attention a ces elemens , 

 il devicnt aife de concevoir , que les Aftionomes s'etant 

 occupcs de la recherche dn mouvemeht des Planetes, ont 

 troiive phifieurs moyens pour facihter ce travail, dont il 

 n'eft pas permis de faire ufage , lorsquMl s'agit du mou- 

 vement des Cometes. Les Planetes decrivant dans leur 

 mouvemcnt des oibites presque circulaires ou tres peu ex- 

 centriques , ne s'eloignent jamais afles de la terre , pour 

 qu'il ne foit pas poftible de les obferver dans tous les points 

 de leurs trajedloires, & par cette raifon il a ete permis de 

 fiire fur les Planetes des obfervations fi variees, qu'on a 

 reuffi a determiner chacnn des elemens de leurs orbites , 

 indcpendamment de lous les autres. Ceft donc aulfi im- 

 mediatement par les obfervations , qu'on a pu determiner 

 la duree de la revokition des Planetes , en remarquant 

 combien de temps elles employoient a rctourner vers les 

 memes ctoiles fixes , pnr rapport a un fpedatenr qu'oii 

 fiippofe place dans le Soleil. Or ce moycn de fixer le 

 temps de la revolution ne peut pas etre employe lors- 

 qu'il eft queftion du mouvement des Cometes, a caufe de 

 la longue durcc de leur Periode , qui certainement pour 

 la plus grande partie de ces aftrcs, furpafle des fiecles en- 

 tiers : & en effet de toutes les Cometes, dont le mouve- 

 ment eft conflate par des obfervations Aftronomiques , il 

 n'y en a que trois , comme je viens de le remarquer , 

 dont le r^^tour a ete obferve. A caufe de la grande ex- 

 centricite dcs trajcdoircs des Cometes , auffi bien que de 

 la foibleffe de leiir lumiere , ces aftres ne devienncnt vi- 

 fibles, que Iorsqu'iIs approchent de leur Perihelie , & par 

 cette raifon, les portions des trajeclcnres, qu'ils decrivent 

 pendant leur appariiion , ne font que tres petites. bn 



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