Chimica animale 169 



rlali, in mancanza dei nuovi somministrati dagli ali- 

 menti. Liebig, come si vide, considera il fenomeno 

 da puro chimico, e vi scorge una conseguenza ne- 

 cessaria del bisogno che ha l' ossigeno respirato di 

 consumare ogni sostanza capace a combinarsi ad es- 

 so, e che ad esso presentisi; bisogno che negli af- 

 famati si esercita sui materiali stessi della macchina, 

 in difetto della nuova riparazione fornita dal cibo. 

 Ma in verità un fatto, che discendesse puramente da 

 leggi chimiche, dovrebbe manifestarsi colla medesima 

 costanza e regolarità, che è propria di esse leggi; e 

 se la morte per inedia dipendesse unicamente dal con- 

 sumo, che fa l'ossigeno atmosferico di tutte le sostan- 

 ze organiche atte ad entrarvi in combinazione, il mo- 

 mento di questa mofle dovrebbe potersi assegnare col- 

 la stessa esaltezza, con cui la chimica ne assicura po- 

 ter calcolare la quantità di ossigeno respirato in un 

 dato tempo, e la proporzione di carbonio e d' idro- 

 geno, contenute in un dato peso di materiali organi- 

 ci. Pure la cosa procede diversamente, e i fatti della 

 più o men lunga resistenza all'inedia presentano tutt' 

 altro che la regolarità di una combinazione chimica. 

 Aprite gli annali della medicina, e vi leggerete che 

 i casi naturali di prolungata astinenza non avvennei'o 

 già in persone di pingui e carnosi, come più ricchi 

 di materia atta ad esercitare 1' avidità dell'ossigeno , 

 ma che i gracili e macilenti ne furon quasi sempre 

 i campioni. « Homines quidem^ qui cibo din absti- 

 nuerunt , fere ad unum omnes melancholici fue- 

 runt, aut hystericae plerumque feminae, et demum 

 aliquae sensu pene omni destitutae ec. » (Haller, 

 Physiolog. tom. VI. ) Altre condizioni adunque, oltie 

 le materiali, decidono della maggiore o minor resislen- 



