Porsi E cosacche 291 



deve alla progressiva agglonierazione di avventurieri 

 e coloni delle regioni meridionali. Il loro governo in 

 principio era patriarcale: l'individuo più savio e più 

 valoroso era eletto capo, od attaman. Questi giudi- 

 cava le vertenze coU'assistenza de'vecchi e de'capi di 

 famiglia di maggior considerazione. Una vita di av- 

 venture, di guerre, di gloria, e costumi che rammen- 

 tavano i primitivi tempi di Sparta, di Roma, e della 

 Germania modificati dall' influenza del cristianesimo 

 e dal contatto della barbarie asiatica, sono gli ele- 

 menti dell'esistenza degli antichi cosacchi. 



Non amo diffondermi accennando al lettore i loro 

 stabilimenti più o men precari sul Dnieper, sul Don, 

 sul mar-nero, sul Caspio, nel Caucaso e perfino nella 

 Siberia. Non narrerò le sanguinose lotte, e le imprese 

 eroiche contro i turchi, i- tartari e vari popoli del- 

 l'Asia, nelle quali sovente furono vincitori, vinti non 

 mai. Ne pure li dipingerò, come nuovi crociati, sca- 

 var colle picche la terra de' miscredenti per piantarvi 

 il segno della resurrezione fra mucchi di cadaveri : 

 o nuovi martiri che col lor sangue cristiano fecon- 

 dano i germi di alcune verità, delle quali il complesso 

 è riservato al caltolicismo: o cani vigilanti col collare 

 d'acciaio, destinati dalla provvidenza alla guardia del 

 gregge europeo contro le feroci belve dell'Asia. 



Non ometterò tuttavia di dire, che gli antichi co- 

 sacchi erano quasi indipendenti dai czari. I loro co- 

 stumi ed il loro modo di vivere avevano speciali li- 

 nee di separazione, le quali si sono cancellate dopo 

 che si sono più completamente incorporati alla Russia. 

 Erano essi in ostilità perpetua colla città d'Azof, che 

 allora spettava a' turchi, col kan de' tartari della Crimea 

 e l'antica Tauride. S' imbarcavano su fragili schifi, di- 



