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scendevano il Don, attaccavano i vascelli turchi nel 

 mar-nero, e devastavano le coste. Erano i filibustieri 

 di quelle contrade: ma non erano pirati. Dichiara- 

 vano la guerra nelle debite forme , e facevano tre- 

 gue e paci, che quasi sempre erano violate dai loro 

 nemici. Ecco la lelJerale traduzione di una di tali 

 dichiarazioni di guerra: « Dalla parte dell'attaman del 

 Don e di tutto 1' esercito al pascià di Azof salute. 

 Per ordine del nostro gran sovrano noi siamo vis- 

 suti in pace con voi : ora tutto l'esercito ha deciso 

 di rompere la pace. Temeteci: che noi prendiamo le 

 convenienti disposizioni. Perciò la presente ha il si- 

 gillo dell'esercito. » 



Questo sentimento di dignità e fierezza nazio- 

 nale era espresso in alcune locuzioni proverbiali dei 

 cosacchi. « Noi accordiamo la pace, dicevano essi , 

 ma non ci conviene di domandarla » Ed in fatti il 

 sultano prescrisse alla città di Azof, che ogni volta 

 che conchiudesse la pace con essi pagasse un certo 

 tributo in sale, reti da pesca , e danaro. La caccia 

 e la pesca erano la loro principale industria, ed ave-, 

 vano pochi bisogni. La guerra però^ specialmente con- 

 tro i turchi, era in essi quasi divenuta natura : ed 

 allorché lo czar nel i63o gì' invitò ad unirsi come 

 ausiliari ad un esercito ottomano, essi vi si rifiutarono 

 dicendo che i turchi erano loro nemici naturali. In 

 altre circostanze il sultano, stanco delle loro scorre- 

 rie, propose di pagar loro un tributo annuo: ma essi 

 ricusarono Tolferta, ed in vece assalirono e presero 

 d'assalto Azof, ed uccisero l'inviato turco incaricato 

 di tal negoziazione. 



I cosacchi, profondamente attaccali alla loro re- 

 ligione, non intraprendevano alcuna escursione senza 



