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potrà muover dubbio che veramente il canto primo 

 contenga le più notabili circostanze del fatto che for- 

 ma r o{jgetto di tutto il poema: che se altri avesse 

 alcuna cosa in contrario, lo preghiamo ad attendere 

 un istante quello che siamo per dire intorno alla 

 relazione che il canto primo ha con tutte le tre can- 

 tiche; e speriamo che dopo tale ragionamento non 

 saprà tenersi dall'asserire, che la nostra proposta va 

 cosi dritta nel mezzo del vero, come il centro tiensi 

 nel diritto mezzo del tondo. 



Il prologo del terzo genere, al quale solo può 

 appartenere il canto primo dell'Inferno, si premette 

 ad ammaestrare gli spettatori intorno alle circostanze 

 più notabili del fatto che la commedia rappresenta. 

 Le circostanze di im fatto, che possono giovare a tali 

 spettatori per loro ammaestramento , non si devono 

 cercare tra quelle che susseguirono al fatto: elle nin- 

 no ammaestramento recherebbero agli spettatori che 

 devono udire il fatto preceduto alle circostanze: piut- 

 tosto il fatto rappresentato sarebbe una circostanza 

 delle circostanze che lo susseguirono. Aggiungasi che 

 l'autore della commedia, promettendo agli spettatori 

 l'azione tale, ha determinato cosi il tempo della stessa 

 azione che, ristretto in questi termini di tempo, non 

 può andarne al di là senza vizio del suo lavoro. Omero 

 promette l' Iliade, e termina colla morte di Ettore, 

 unico eroe che bastasse a difenderla, Virgilio pro- 

 mette la fondazione del regno di Enea in Italia , e 

 con quello termina l'Eneide: il Tasso promette la li- 

 berazione di Gerusalemme, e costituito Goffredo re di 

 quella città chiude il suo poema. Quindi raecogliesi 

 che le circostanze contenute dal prologo, e nel caso 

 nostro contenute dal primo dell'Inferno, ad ammae- 



