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nista ed al secondo personaggfio, è cominciata prima 

 della metà del supposto prologo. 



2. Virgilio in questo canto secondo ritrae al di- 

 scepolo come Beatrice discese dall'Empireo al Limbo 

 ed inviò lui in quella deserta piaggia a levarlo d'in- 

 nanzi alle tre fiere (canto II dal v. 52 al 120). Le 

 fiere, di cui qui si tratta, non altre sono che quelle 

 medesime di cui è fatta menzione nel prologo dal 

 V. 31 al 60; dunque le circostanze essenziali alla azio- 

 ne comica cominciano 30 versi dopo il principio del 

 prologo. Anzi chi non vede che il canto secondo sup- 

 pone il protagonista già posto nella comica azione si- 

 no dal 3 1 verso del primo? Però questo canto stesso 

 dal decimo terzetto sino al fine è parte essenziale 

 della comica azione. 



3. Virgilio stesso nel ventesimo dell'Inferno ri- 

 corda al discepolo come ier notte fu tonda quella 

 luna, la quale non gli « nocque Alcuna volta per la 

 selva fonda.» Questa selva chi non comprende esser 

 quella medesima, di cui disse il poeta: « Nel mezzo 

 del cammin di nostra vita Mi ritrovai per una selva 

 oscura? » Dunque se il canto primo è prologo di 

 tutta la commedia, è tale prologo che entra nella sua 

 principale azione. E qui potrei terminare le citazioni 

 a difesa del mio assunto; ma a mostrare quanto neces- 

 sario sia il primo canto per la intelligenza del poe- 

 ma in ordine all'azione comica , procederò ad altri 

 punti non meno forti, né meno decisivi, e tutti tali 

 che si spiegano per se senz'altro bisogno di chi fac- 

 cia loro la chiosa. 



4. Alla interrogazione di ser Brunetto risponde 

 il poeta: <i Lassù di sopra mi smarri'in una valle Avan- 

 ti che l'età mia fosse piena. Pur ier mattina le volsi 



