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e per soprappiù crudelmente graffiato dalle unghiate 

 mani di quel reo verme, si riconosce per Giuda ica- 

 riota. Degli altri due che sostengono minor pena , 

 rimanendo loro libero e franco il capo, quello che 

 pende a diritta è Bruto, e Cassio l'altro a sinistra. 

 L'occchio e l'animo fuggono inorriditi a questa spa- 

 ventevolissima presenza, e Dante ne prova quella mag- 

 gior paura che è tutta del caso. Ma gli è forza con- 

 sentire a Virgilio, e discendere giù al fondo dell'abis- 

 so, appigliandosi alle vellose cosce del principe de' 

 neri cherubini: perciò stende tremanti le braccia, che 

 morte cadono in su le spalle a Virgilio: un gelo gli 

 corre per tutte le membra; nella faccia non è aria 

 di vita: vorrebbe dire , ma la voce gli va morendo 

 in sulle labbra. La sua guida gli si rivolge in sem- 

 biante tra fiero e mesto; e non saprei se più per com- 

 passione verso il suo alunno, cui vedeva ondeggiare 

 tra la vita e la morte , o per mettergli sicura bal- 

 danza quasi rimproverandolo che si lasci cader giù 

 r animo a seguirlo. Sicché lo prende e vuol trasci- 

 narlo con la sinistra nella buca infernale , che gli 

 va segnando a dito con l'altra mano. Chi vide mai 

 caso di spavento sì grande ? Può essa 1' arte fornir- 

 ne uno più orribile e di maggiore effetto ? Il poeta 

 fu certo a durissimi passi, e a quello massimamente 

 del doversi assettare in sulle spallacce di Gerione. 

 Altri avrebbe detto quello essere il sommo della pau- 

 ra: ma questo riserbavasi a Dante di toccarlo e vin- 

 cerlo nell'estremo del suo faticosissimo viaggio. Ciò 

 volle significare in versi così poderosi in sentenza, ed 

 in si ben misurata armonia , che ti fa con esso lui 

 tutta abbrividire. Ma l'arlificio ammirevole del Vogel 

 seppe cosi esprimerne in pittura ogni più minima par- 



