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diverso si sale ad essa ; il primo è di bianco marmo: 

 Taltro di una pietra oscura, ruvida, arsiccia e scre- 

 polata per lungo e per traverso : e l'ultimo pare di 

 porfido. Su questo appoggiasi co'piedi l'angelo di Dio, 

 sedendo sopra una soglia di diamente : biondo di ca- 

 pigliatura e con in fronte una corona sormontata dal 

 segno della redenzione, allarga bellissime le ali ; la 

 sembianza del suo viso pure a descriverla, non che a 

 vederla, farla beato : tanto è divina ! Una lista in az- 

 zurro gli discende in sul petto per forma di croce, e 

 sì alcun poco n'abbella l'ammanto cenericcio. Nella 

 destra impugna una spada nuda e lucida, che 1' oc- 

 chio si proverebbe invano a riguardarla : nella manca 

 tiene due chiavi, l'una d'oro e l'altra d'argento, e con 

 esse dà a vedere eh' egli è vicario di s. Pietro. La 

 maestosa autprità di questo divino ministro si mira 

 espressa per maniera, che l'arte più non potrebbe. E 

 ciò massimamente ti comprende di maraviglia: che di 

 quella faccia spira una cotal'aria benigna, onde ben 

 ti puoi assicurare della desiderata pietà del perdono. 

 In quelle angeliche fattezze e dall'ala sinistra sta 

 rimirando il savio mantovano ; e perciò la sua faccia 

 ne riceve un grande ed insolito splendore. Posando 

 l'un de'piedi in sull'ultimo grado, e distendendo so- 

 pra il ginocchio la mano sinistra, si giova dell'altra 

 a fin di rispondere all'inchiesta dell'angelo ( il quale 

 disse : Dov'è la scorta ? ) che il loro entrare al pur- 

 gatorio era voluto in cielo. L'Alighieri si giace divo- 

 tamente ginocchioni ai santi piedi, velandosi la fac- 

 cia, come pentito vergognasse la gravezza de'suoi pec- 

 cati, e si riconoscesse indegno di rimanere a quell' 

 augusta presenza: perciò tutto compunto percuote con 

 la destra il petto e, chino il capo, chiede misericor- 



