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pero e sanno illudere cotanto i sensi , ed imporre- 

 alla mente in modo da formarci una natura novella, 

 un nuovo sistema di cose, e ci trasportano in tutti i 

 luoghi, in tutte le età. Ma lode pur anco a quel sa- 

 pientissimo cenobita, che lavorando nella sua cella 

 seppe sorprendere il mondo con una storia artifi- 

 ciale, con pochi sassi incisi e poche carte vergate. 

 Ne può dirsi che tale artificio abbia recato 

 danno od onta ad alcuno: poiché le veraci remini- 

 scenze storiche sono mentali illusioni, come le roma- 

 nesche narrazioni , come la pittura ed altri prestigi 

 lo sono de'sensi. Qual mai maggior felicità godreb- 

 be l'odierna Viterbo, la moderna Italia, se fosse di- 

 mostrato, che Noè, Elettra, Osiride, Ercole avessera 

 costruito questa tetrapoli Etruria , se in essa fosse 

 stata edificata la reggia di Atlante, come forse taluno 

 credè in buona fede ? Una compiacenza inane, la 

 quale non fa beati i poveri abitatori di Balbec, di 

 Palmira, di Babilonia , di Ninive. A queste idee e 

 circostanze si addice quel vanitas vanitatum delle 

 cose mondane : e quindi se un' illusione innocente 

 ci invade, godiamone, né ci studiamo di adirarci e 

 distruggerla. 



Né altronde da uno scrittore del secolo XV po- 

 trebbero esigersi quella specie di buona fede e co- 

 scenziosità nell'esposizione de'propri pensamenti, che 

 suole in oggi praticarsi nei civili contratti e negli 

 impegni d'onore. In que'tempi, ancora in parte in- 

 voluti nella ruggine della barbarie e della prepoten- 

 za feudale, colui che non ardiva, o non poteva com- 

 battere e vincere , doveva uniformarsi alla volontà 

 del più potente. E siccome il buon dritto nel pos- 



