Caterina Mengs 261 



lontananza ci separi per alcun tempo da coloro che 

 amiamo , o se morte ce ne abbia disgiunti perpe- 

 tuamente; e dobbiamo aver obbligo a quelle no- 

 bili arti, che procacciarono questo sollievo alle ama- 

 rezze della vita ed alle umane sventure. E quando 

 i ritratti siano fattura di valenti pennelli, la effica- 

 cia dell'arte con potentissima e dolcissima illusione 

 ci fa vedere quasi presenti e vive e parlanti l'effi- 

 giate persone ; e ben sappiamo che pur gli stessi 

 artisti provarono talvolta in sé medesimi una con- 

 simile illusione, e che riguandando e vagheggiando 

 le opere della lor mano , nella ebrezza del compia- 

 cimento ne provocarono le parole, e si dolsero che 

 queste non sonassero in labbra con tanta naturalez- 

 za e sì vivamente configurate, rinnovando i voti del 

 favoleggiato Pigmalione. 



Pertanto il cavaliere Mengs, il quale ebbe non 

 solamente doti d'ingegno, ma eziandio virtù di cuore 

 (né queste vagliono meno), e che amorevole e tene- 

 rissimo padre facea de' figliuoli le sue care delizie , 

 volle effigiare la Caterina. Io penso che l'amore pa- 

 terno a lui ponesse in mano per quella opera i pen- 

 nelli, ed apprestassegli i colori. E fortunatamente le 

 sembianze della fanciulla non avean mestiero di es- 

 sere imbellite dall'arte: imperocché lei bella del vol- 

 to, bellissima della persona avea formato natura: 

 bastava il ritrarla fedelmente , e dipingere il vero 

 con perfetta imitazione. Se Mengs avesse dovuto ef- 

 figiare la celebratissima Elena , avrebbe avuto in 

 quella sì leggiadra figliuola un modello, cui nulla 

 o poco mancava; né d' uopo sarebbegli stato , sic- 

 come a quell'antico dipintore, di rintracciare tante 



