36 Scienze 



nuovo un immenso imperio. I più superbi e temuti 

 monarchi curvarono i loro diademi al soglio ponti- 

 ficio: ed una sola voce, che tonasse dal Vaticano, 

 decideva delle sorti delle nazioni , su cui si estendeva 

 il vessillo della religione. In questo secondo periodo 

 l'elemento della religione formò dunque la tendenza 

 sociale , la grandezza delle nazioni , ed il primato 

 d' Italia sovranamente difeso e dimostrato dal filosofo 

 piemontese. 



In mezzo a quest' epoca si generarono alcune 

 tendenze sociali dirette agli interessi ed alle ricchezze 

 dei popoli , cioè a conseguire la grandezza col com- 

 mercio. A poco a poco si fecero della più grave im- 

 portanza : perchè si vide , che simile ai fenìci poteva 

 un popolo farsi potente coi tesori acquistati, non colla 

 forza materiale, ma col mezzo del commercio, favorito 

 dall' agricoltura e dall'industria. Gl'italiani flirono i 

 primi, che svilupparono questi principii: e i vene- 

 ziani , i genovesi , i fiorentini e i pisani divennero 

 ricchi e potenti col mezzo dei loro trafìichi per mare 

 e per terra: ma non seppero cogliere l'occasione di 

 formare del commercio un elemento politico, che gli 

 avrebbe assicurati di un terzo imperio. Commercianti 

 nell'Asia e nell'Affrica, scopritori del nuovo mondo, 

 propagatori del Vangelo, essi non approfittarono del 

 commercio e delle loro forze navali per riacquistare 

 il dominio universale. L'idra delle discordie e delle 

 fazioni interne lacerava pur troppo questa povera pe- 

 nisola! Un Marco Polo, un Colombo, un Americo Ve- 

 spucci, ci aprirono le più ampie vie alle grandi for- 

 tune : e se i governi italiani avessero confortato di 

 protezione questi potenti ingegni, sicché dallo slra- 



