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principio. Ma facciamoci molto discreti, e supponia- 

 mo che nel 1401, allorché diede principio alla let- 

 tura , fosse nel suo 78 ; ed avremo la sua nascita 

 intorno al 1323, secondo anno dalla morte di Dante. 

 Arroge che la casa Villani a quei tempi gloriavasi 

 di un Matteo A'^illani padre di Filippo , e di un 

 Giovanni zio paterno di questo. Laonde essendo mor- 

 to questi per la peste del 1348, e quel primo nel 

 1363 , il commentatore Filippo avrebbe vivuto 25 

 anni col zio, e 40 col proprio genitore. Di più, ol- 

 treché questi due antichi Villani, sincroni all'Alli- 

 ghieri, furono fiorentini di gran conto in quella età 

 per onoratezza, per lettere e per patrie cognizioni, 

 come rileviamo dalla storia e dai loro libri, sappia- 

 mo altresì che Giovanni conosceva assai bene Dante 

 di famiglia, di persona, di costumi e di parte, co- 

 me appare dal cap. 135 del 9 libro delle sue sto- 

 rie fiorentine. Pertanto io lascerei immaginare a voi, 

 eruditissimo cavaliere, se di quei dì, che tanto gri- 

 do correva per tutta Italia del fiorentino Dante Al- 

 lighieri, sarassene taciuto in casa del primo cronista 

 di Firenze: ma tanto non mi concede Filippo Vil- 

 lani, il quale ne fa sicuri che e se ne parlò, ed in 

 sua presenza si venne appunto sui particolari delle 

 più minute circostanze della Divina Commedia. Con- 

 ciò sia che discutendo egli nel proemio: « Cur noster 

 comicus opus suum materno sermone dictaverit: » 

 comincia e continua di questa forma il capitolo: 

 «Audivi, patruo meo Ioanne Villani istorico referen- 

 » te , qui Danti fuit amicus et soeiiis , poetam ali- 

 » quando dixisse , quod collatis versibus suis cum 

 ') metris Maronis, Statii, Horatii, Ovidii et Lucani, 



