Arte medica 287 



la essenza della vita , e sapere la causa delle sue 

 funzioni ? Forse che è necessario al chimico di co- 

 noscere la causa dell'affinità, per eseguire i suoi espe- 

 rimenti, o all'agricoltore la vita delle piante per mi- 

 gliorare l'agricoltura delle sue terre ? Io ignoro le 

 cause, ma conosco i fenomeni; questi mi bastano a 

 chiamarmi medico. Non devo e non posso rubare il 

 segreto alla natura. Chi può insuperbirsi di sapere 

 le cause, chi perdersi scioccamente a ricercarle ? Io 

 non so come si operi la digestione, non so per quale 

 virtù e con quale meccanismo una sostanza così di- 

 versa venga mutata in chilo, e questo chilo in san- 

 gue. Conosco soltanto, che qualche lambicco non mi 

 darebbe una dramma di chilo , né una goccia di 

 sangue. Quando per ispiegare il fenomeno nominassi 

 la vita, ho pronunziato una parola, di cui non so 

 rendere ragione; ho pronunziato la mia ignoranza. 

 Ad onta di questa mia ignoranza la esperienza mi 

 si offre per guida. Scelgo fra gli alimenti quelli che 

 più mi hanno riescito, e per tal modo sono certo di 

 non isbagliare a procacciarmi il miglior chilo ed il 

 miglior sangue. Cosi la storia insegna, che i popoli 

 pastori abbiano vissuto lunga e vigorosa vita, senza 

 .sapere di quali elementi risultassero le sostanze di 

 cui si nutrivano. 



Ma gli oppositori cedendo alla forza della espe- 

 rienza, o convinti che la cognizione delle cause es- 

 senziali non sia assolutamente necessaria alla prati- 

 ca, attaccano anche più vivamente la certezza della 

 medicina. Essi colpiscono direttamente la esperienza, 

 quando asseriscono, che le malattie sono così varie, 

 così suscettibili di complicazione, guaribili con me- 



