Il Colombo del Costa 57 



del marittimo coraggio de' portoghesi. Chiudevano 

 i mari del nord (di ponente) le colonne d' Ercole, 

 l'Islanda, la Groenlandia, l'Estotiland, la Vinlandìa; 

 nomi a'navigatori più temuti che noti , argomento 

 di ammirazione in uno e di favole e di paure. Ma 

 veruno si osava di credere alla esistenza di un al- 

 tro mondo al di sotto (di antipodi) al vecchio mon- 

 do; antipodi maladetli, e sino come quasi -^ scomu- 

 nicati; impossibili a pur concepire, quando la terra 

 tenevasi essere una grande estensione anzi piana 

 che sferica; lonlanissiaii le millanta miglia tutti gli 

 uomini dal (non che altro) suspicarla sferoidale, e 

 tutta come cinta di mari, così sparsa d' isole e di 

 continenti, abitata da uomini nostri fratelli. Il più 

 grande de' pensieri e degli sforzi dell' ardir delle 

 imprese di quel tempo, era, che per mercar spe- 

 cicrk . come parla il celebre Toscanelli (consultato 

 dal re di Portogallo, e quindi anche dal nostro Co- 

 lombo) , si chiedeva d' ire alle Indie per via me» 

 lunga di quella che era lunghissima pe'mari dell'Af- 

 frica in levante. E nonché la scoperta degli antipo- 

 di, ma ire alle Indie a mercar s[)ezierie pe' mari Ai 

 ponente, pel grande Oceano, per l'Atlantico, era 



Sogno d'infermo e fola da romanzo (2). 



Ora il Colombo in mezzo a quegli ardiri, hi 

 quel tanto commovimento degli animi , in quelle 

 questioni di alto aft'are marittimo, vero Galileo, vera 

 Newton della scienza della navigazione , grande e 

 sòjetìne d'intelletto, d'animo capace della immensità 

 de'mari che circondano la terra, là ove altri vedeva 



