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limiti insuperabili della superficie del globo, o inorai 

 ridiva paure e spaventevoli abissi dell' Oceano , ei 

 vedeva o indovinava isole e terre e tesori di natura 

 nuovi; ed uomini nostri fratelli disgregati dal con- 

 sorzio del civil mondo, al quale si per natura ap- 

 partenevano , e sì per redenzione civile e religiosa 

 eran da aggiugnere e guadagnare. Insin da fanciulla 

 (sì fatto era da natura) è fama (e tal il dipinge i{ 

 nostro poeta) che l'impeto forte e come prepotente 

 delle inclinazioni e delle inspirazioni del suo spirito, 

 spesso spingevagli e lanciava in colali o simiglianti 

 strane e nuove lontananze i sentiti ed ancora mal noti 

 desideri. Onde in fin da prima il mestiero del navi- 

 gare non è per lui che l'arte e lo studio di tentare 

 le forze, le vicende, le direzioni, i nuovi regni del 

 mare: e'I genio, che il menava, già una volta il con- 

 dusse verso ponente, fin oltre 1' Islanda; che a quei 

 nuovi pericoli sospingevalo l'inspirazione del nuova 

 ardire. E si afforzava dì e notte ogni dì più , di 

 meditazioni^ e di studi (3). Udiva gli ammaestramenti 

 del fratel suo Bartolomeo , a quei dì cosmografo 

 eccellente; rapiva le memorie del suocero Perestrello, 

 arditissimo de'portoghesi navigatori; ficcava e volge- 

 va l'occhio nelle carte ed attorno i globi geografici; 

 faceva tesoro de'racconti e degli esperimenti di que- 

 sto e di quello; poi guardava alla facile convessità 

 del mare; viaggiava col rapido pensiero; tentava co' 

 desideri le sue imprese ; segnava le esperienze, gli 

 errori, e le speranze; notava e in mille e cento modi 

 correggeva e addirizzava nella carta le vie dell'Oceano; 

 interrogava in secreto il suo animo, le tradizioni, gli 

 oracoli, le sospizioni degli antichi; delle favole rideva; 



