Progressi della geografl4. 113 



prima catena dei nevosi monti del Paropamiso 

 chiamato pure dagli antichi Sephijrrus. Al setten- 

 trione si estendevano fino al Caucaso, mentre i cal- 

 dei, che paiono essere discesi dalle rive del mar 

 Caspio, sono indicati dal profeta Geremia come pro- 

 cedenti dai confini settentrionali della terra. A po- 

 nente poi si estendevano alle coste della Grecia, e 

 ben conoscevano l'Arabia e l'Egitto. 



I fenici, postisi in contatto coi greci sparsi sulle 

 spiagge dell' Egeo, facevano gran commercio del 

 turchino e della porpora, provenienti dalle isole di 

 Elisah, e trafficavano anco le persone, come ne pro- 

 fetò Ezechiele. Il che rilevasi pure dal primo para- 

 grafo di Erodoto, il quale attribuisce la origine delle 

 guerre tra i greci e i barbari ad una serie di ru- 

 berie di femmine. Ma esaminando attentamente le 

 scarse notizie, che si hanno di quei popoli, cono- 

 sciamo, che quei primi navigatori erano pirati ; e 

 che i greci, benché di forte e acuto intelletto, as- 

 sai tardarono a estendersi nelle scienze geografiche, 

 nelle quali ai tempi di Omero non si prolungavano 

 oltre la Grecia, l'Egitto, e l'Asia minore con alcune 

 isole. Fuori di questi limili tutto era coperto sotto 

 i colori della fàvola, del maraviglioso, e dell'illuso- 

 rio. Poiché credevamo fantasticamente essere certe 

 regioni coll'occidente, che non ebbero mai esistenza 

 reale nella geografìa. Infatti Omero descrive i campi 

 elisi alla estremila dell'Oceano. Esiodo parimente 

 pone al di là del profondo Oceano le isole Fortu- 

 nate, dimora degli eroi trapassati. Ma questi sognati 

 paesi, come nebbia all'apparire del sole, dissipavansi 

 a proporzione che progrediva presso di loro la geo- 

 G.A.T.CXIX. 8 



