Viaggio storico- pittoresco ec. 171 

 seguaci dei principi leudì o fedeli , i posteriori li 

 chiamarono vassalli o signori, derivando la voce vas- 

 sallo da vassus che significa servo, famigliare, uomo 

 che vive nella corte del sovrano. Ai fedeli non si 

 dava in principio per ricompensa decloro servigi che 

 cibi, armi ed opportunità di pericoli e di preda nel- 

 le battaglie. E ciò fra i germani. Questi popoli, fatti 

 conquistatori, nelle nostre regioni mutarono opinioni 

 e costumi; e poiché i principi divenivano padroni 

 di terreni, ne concedevano parte ai loro fedeli; ciò 

 che sotto la prima dinastia dei re di Francia appel- 

 lavasi benefìcio, e verso il secolo XI prese nome di 

 feudo: la qual parola che significa mercede, stipen- 

 dio, possesso, o, venendo da fìdes^ esprime la fede 

 del beneficato verso il benefattore , anche in Italia 

 non fu conosciuta prima del mille e quaranta. In 

 fatto peraltro i feudi esistevano assai prima, e que- 

 sta specie di smembramento della potestà sovrana in 

 privale signorie avveniva in Francia fino dalla metà 

 del nono secolo. Da principio erano amovibili ad 

 arbitrio del signore che li concedeva: ma dipoi, ve- 

 nuti possenti i vassalli, riunirono i feudi ai loro be- 

 ni patrimoniali e li tramandarono con questi in ere- 

 dità. Di varie specie erano i feudi: i maggiori, che 

 si concedevano dagl'imperatori, dai re, e dai prin- 

 cipi insomma forniti di piena sovranità. I minori, dal- 

 le dignità inferiori. Quindi si dividevano eziandio in 

 personali, in ereditari, in temporali, in perpetui, 

 in mascolini, in patrimoniali, in fruttuari semplice- 

 mente e via discorrendo, secondo le qualità di essi. 

 Nei feudi maggiori il vassallo, o sia il signore (poi- 

 ché questi era vassallo del principe, come i terraz- 



