Scoperte dell'Australia 13 



giatori alcuna specie di ricchezza minerale , o ve- 

 getale, od animale, come le Americhe. 



2. Non fu che nell'anno 1788 che il gover- 

 no inglese, cercando una terra di espiazione de'con- 

 dannati criminali, depose sulla costa orientale del- 

 l' isola qualche centinaio di deportati. Esso aveva 

 così scelto un vasto deserto all' estremità del mon- 

 do, acciò il grande oceano difendesse la civiltà con- 

 tro gli attacchi di questi malfattori. Ma venti anni 

 più tardi la civiltà stessa li aveva raggiunti su quel- 

 la terra remota , ed ivi si vide con maraviglia sor- 

 gere una città. Il primo monumento di essa era sta- 

 ta una caserma militare, il secondo una prigione. 



3. Poco dopo si videro sorgere all' intorno edi- 

 fici di un altro carattere , quelli che erigono per 

 loro uso le popolazioni industriose e morali : chie- 

 se, ospedali, officine, fari, e quindi comode abi- 

 tazioni contornate di parchi e di giardini. Le stra- 

 de larghe e dritte non erano state ancora sgom- 

 brate dai tronchi d'albero anneriti dal fuoco, ulti- 

 me vestigie dell' estinta barbarie, e di già potevano 

 predirsi alla nascente città di Sidney i suoi grandi 

 destini. 



4. Questa circostanza, ed i rapporti che gli eu- 

 ropei moltiplicavano con quel mondo antipodo, non 

 che le osservazioni de' geografi che non trovavano 

 conveniente di farne parte accessoria o dell' Asia o 

 dell' America già ad esuberanza estese in superficie 

 e popolazione, e sommamente distanti di posizione, 

 fecero conoscere doversene formare una nuova parte 

 di mondo. Essa fu per tanto designata come la quinta 

 col nome di Oceania, che si volle distinguere prin- 



