Scoperte dell'Australia 43 



sclie e copiose. Ad ogni passo i viaggiatori teme- 

 vano di trovarne la fine. Dopo alcuni giorni di cam- 

 mino la caravana fu raggiunta da due agenti di 

 polizìa a cavallo. Questi raccontarono che da alcuni 

 giorni le piogge erano cadute nc'monti, ove il fiu- 

 me ha la sorgente, e che un flot^ ossia un'affluenza 

 d'acqua, li seguiva, riempiendo il letto del fiume. 

 Queste inondazioni rianimano quasi istantaneamente 

 la vegetazione semi-spenta: ridestano milioni di pe- 

 sci (cray fisch) che dormono fra la melma, e danno 

 un moto vitale a quel suolo, divenuto arido ed 

 inerte. Questa notizia fu ricevuta dai viaggiatori con 

 viva emozione di gioia. Essa assicurava Mitchell dai 

 pericoli della sete, e gli presentava lo spettacolo di 

 im fenomeno, che conosceva solo per relazioni. Fece 

 innalzare le tende alla vista del fiume, il cui letto 

 era asciuttissimo , ed avrebbe potuto far dubitare 

 dell'annunciata inondazione. Calò il sole senza alcu- 

 na variazione, ed incominciò la notte colla consueta 

 aridità e silenzio di tutta la campagna. Sulla riva 

 del fiume era stata collocata una sentinella per dar 

 annuncio del tanto aspettato avvenimento con un 

 colpo di fucile. 



39. La notte scorreva, ed il flot non compariva: 

 onde la sentinella impaziente tornò al campo. Alcune 

 ore più tardi, mentre la luna si era alzata sull'oriz- 

 zonte, un mormorio simile a quello di una lontana 

 cascata eccitò 1' attenzione de' viaggiatori vegliami, 

 e poco dopo lo strepito divenne più forte, onde tutti 

 si recarono sulle naturali sponde del fiume. Udivansì 

 frattanto rompersi da una forza straniera i secchi 

 rami ed arbusti, e l'urto di essi, strascinati fra i fer- 



