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a tradimento sulla via stessa, che percorrevano. Gra- 

 zie però alla vigilanza del condottiero Yuranig ed 

 all'esatta osservanza delle precauzioni, di cui le an- 

 teriori spedizióni avevano dimostrato la necessità, i 

 perigliosi drammi incominciati ebbero uno sciogli- 

 mento affatto comico. Altronde il dispiacere è slato 

 minore per gli aggressori, che per lo stesso Mitchell, 

 che in tali circostanze ha visto smeritite dalla con- 

 dotta degli australiani le preconcette teorìe filantro- 

 piche. 



43. Un giorno (era 1' 1 1 maggio, cinque mesi 

 dopo la partenza da Sidney ) Mitchell tornava da 

 una escursione di qualche miglio lungi dall'accam- 

 pamento per esplorare il paese. Sulla via trovò otto 

 naturali, ai quali procurò di dimostrare sentimenti 

 di affettuosa fraternità. E impossibile il dire se fu 

 da essi capito, perchè parlavano un dialetto non in- 

 telliggibile. Erano dipinti di color giallo, e fra i loro 

 capelli neri avevano disposte molte penne bianche 

 di pappagallo. Quest'ornamento dava loro un'aria di 

 festa, che Mitchell trovò splendida in confronto delle 

 altre loro vesti. Fra questi ve n'era uno rimarche- 

 vole per la sua statura alta e robusta. La voce ne 

 era sì sonora , che anche nel tuono di colloquio 

 avrebbe potuto udirsi a mezzo miglio di distanza. 

 In attestato di simpatìa, e senza averne ottenuto al- 

 cun servigio, Mitchell gli regalò un'accetta. Tre gior- 

 ni dopo, un altro membro della stessa tribù si pre- 

 sentò al campo col cerimoniale ordinario, scortato 

 da molti altri naturali , ed ivitò col gesto e colla 

 voce i bianchi ad una conferenza. Annuì Mitchell: 

 quegli si pose a sedere al suo fianco, ma senza lungo 



