Scoperte dell'Australia 53 



con due cavalli carichi di provvisioni per un mese, 

 r 11 di settembre 1846 intraprese l'ascensione. A 

 quella latitudine, che è quella del 25. 5, le sommità 

 non hanno più di 2,000 piedi d' elevazione. Pochi 

 giorni pertanto dovevano bastare a sormontare quella 

 barriera : ma si trovarono ingolfati in una valle 

 senza uscita, che presentava di fronte un picco ele- 

 vato. Tentarono di ascenderlo , ma un precipizio 

 orribile li arrestò. Fu dato alle montagne il nome 

 di Plutone. Il dì seguente penetrarono in un' altra 

 valle pur chiusa da una sommità che valicarono. Al 

 di là si presentò un' altra catena di montagne più 

 alte e di accesso più difficile, perchè una specie di 

 matassa di lianne , o sarmenti foltissimi, impedì il 

 loro cammino. I pampini pendevano in gran festoni 

 dall'un albero all'altro, e più d'una volta i due esplo- 

 ratori si videro rovesciati di sella da questa specie 

 di corde ondeggianti che si opponevano al loro 

 passaggio. Giunsero quindi ad un bosco di pini tal- 

 mente folto, che dovettero impiegare una giornata 

 per traversarlo. Più i due viaggiatori ascendevano, 

 più il suolo diveniva impraticabile. Ai pini successe 

 un bosco di quegli alberi , i cui rami, o spine 

 lunghe e puntute, furono da Mitchell paragonate a 

 baionette. 



51. Convenne abbandonare quella formidabile 

 difesa della natura e gittarsi entro il letto d'un tor- 

 rente asciutto, e seguendo questo sentiero, scavato 

 dalla Provvidenza , pervennero in altro letto pur 

 asciutto. Finalmente, dopo un viaggio di più centi- 

 naia di leghe, trovarono un fiumicello a 1300 piedi 

 sopra il livello del mare. Dormirono sulla sponda, 



