Scoperte dell' Austsali.v 59 



CAPITOLO VI. 



GLI INDIGENI AUSTRALIANI. 



56. Allorché i -viafjgiatori europei spinsero le 

 loro indagini entro la grand'Asia, vi trovarono im- 

 peri e regni di vastissima estensione e popolazione, 

 sussistenti sulle rovine di antichissime, potenti e col- 

 te società, e quindi attinsero copiose nozioni sull'in- 

 dole ed etnografia di que'popoli. Inoltrandosi verso 

 l'Affrica centrale, vi rinvennero stati e nazioni mi- 

 nori e più divise e recenti, per le incessanti pertur- 

 bazioni politiche di quelle popolazioni, che cjuasi 

 fermentano sotto il fuoco equatoriale. Quindi anche 

 l'accesso periglioso in que'climi inospitali fornì scar- 

 se notizie di que'popoli, benché non selvaggi. Quan- 

 do i conquistatori italo-ispanici s' inoltrarono nelle 

 Antille e nel continente americano, vi trovarono po- 

 polazioni numerose: ed oltre i due imperi del Mes- 

 sico e del Perù, di una esistenza e civiltà di pochi 

 secoli, videro molte e copiose tribù selvagge non 

 affatto barbare, e sovra tutto la gran superfìcie del 

 terreno intralropicale ed adiacente, ricca di prodotti 

 nutritivi, vegetabili ed animali. La conquista defi- 

 nitiva de' due imperi pertanto ed il predominio su 

 molte altre popolazioni somministrò agli europei 

 ampie cognizioni suU' indole, costumi, aderenze ed 

 industria degl'indigeni, ed anche alcuni tratti di sto- 

 ria. Ma nulla di simile è avvenuto nella Nuova-Olan- 

 da, oggidì Australia, continente della quinta parte 

 del mondo. 



