Marina .mercantile 159 



Questo cora{jjTÌo si sostenne sempre durante la 

 rotta, e fia tante prove palpabili ne ebbi una sì lu- 

 minosa che non posso tacerla. Non più lungi di 450 

 miglia a ponente dallo stretto di Gibilterra, poco 

 dopo la mezza notte, un turbine di vento ci schiantò 

 l'albero di maestra ad un' altezza non maggiore di 

 tre metri. Non potrei ridire l'assistenza che io ebbi 

 dall' equipaggio in quella notte, in cui sembravano 

 tutti gli elementi congiurali a mandai-e a vuoto la 

 prima spedizione romana in America , né è facile 

 riferire l'attività, l'intelligenza, la fermezza con cui 

 tutte le necessarie manovie furono da questo equi- 

 paggio eseguite. Il nostro sfato era dei più deplo- 

 rabili. Piccolo legno di costruzione fluviale piutto- 

 sto che marittima, spogliato dell'albero di maestra, 

 e senza mezzi di sostituirne altro, e danneggiato ne- 

 gli altri armamenti come in tali circostanze suole ac- 

 cadere: sembrava che tutti ad una voce avesser do- 

 vuto richiedere di appoggiare al porto più prossimo. 

 Ma il farlo, oltre che avrebbe importato grandi spese 

 agli armatori, ci esponeva ad evidente rischio che le 

 autorità, riconoscendo il legno inabile a navigare, 

 (come difatto accadde di poi a Ilio JaneiroJ c'impedis- 

 sero di proseguire il viaggio, e restasse così sul prin- 

 cipio del viaggio compromesso 1' onore nazionale e 

 l'interesse degli armatori. 



FortunatameJite non avevamo a bordo il pilotò 

 di altura, di cui sopra ho parlato: perchè altrimenti 

 di buona o mala voglia si sarebbe dovuto prender 

 porto. Ond'io, profittando della libertà che ci lascia- 

 va l'assenza di esso, volli tentare il coraggio dei no- 

 stri. A tenore adunque delle leggi marittime , le 

 quali nei casi di qualche risoluzione essenziale, che 



