Risposta del Pont a al Picei 251 



pare .... suggerì a Dante, qual mezzo opportuno pel 

 suo ritorno in patria, la composizione di un famoso 

 poema; onde Virgilio non altro si mostra che per un 

 conforto alla poesia per mezzo della sua epopeia. Ciò 

 posto, noi la discorriamo così: 11 soggetto allegorico 

 non si discopre che dai caratteri a quello attribuiti 

 dalla lettera; i quali per la ragione stessa devono così 

 positivamente e così rigorosamente essere segni es- 

 senziali dell'occolto soggetto, che lo distinguano da 

 qualunque altro che l'immaginoso lettore possa ri- 

 chiamarsi al pensiero. Del che abbiamo dato la ra- 

 gione nei due canoni registrati poco sopra al capi- 

 tolo XXIV. Se questo adunque è veramente il pro- 

 prio officio di Virgilio per Dante, sarà mostrato es- 

 senziale da'caratteri attribuitili in tutto il trattato del 

 poema. Vediamo se così è. Il poeta mantovano disse 

 all'impaurito pellegrino: Se vuoi campare, a te convien 

 tenere altro viaggio : questo convien tenere , altrove 

 suona così assoluta necessità di prender quell' altro 

 viaggio, che senza tale espediente Dante ne sarebbe 

 subito morto. In fatti Virgilio che aveva detto e ri- 

 petuto lungo la discesa dell'inferno, che a lui morto 

 conveniva condurre il suo compagno vivo a pren- 

 dere esperienza piena della trista conca, confessò poi 

 ingenuamente a Catone : « Fui mandato ad esso Per 

 lui campare e non c'era altra via Che questa per la 

 qual io mi son messo ». Rinforzasi questa necessità 

 estrema di quell'andata dalle parole di Beatrice all'in- 

 contrarsi coU'amico quando di lui dice: « Tanto giù 

 cadde, che tutti argomenti Alla salute sua eran già 

 corti Fuor che mostrarli la perduta gente ». Laonde si 

 voglia, o no, deesi raccogliere che quella via, per lo 



