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inferno e pel purgatorio, additata dal dolce pedagog^o^ 

 era di assoluta ed urgente necessità alla pronta salu- 

 te del viatore: e perciò 1' essenziale carattere dell'uf- 

 ficio del maestro consiste tutto nell'aver fatto lunne al 

 pellegrino per quell'unica via diversa, sino alla vetta 

 del monte santo. Ma il conforto a comporre un poema, 

 che Dante poteasi promettere dall'Eneide, non doveva 

 esser quello d'immaginare e cantare un viaggio pei 

 tre regni spirituali appresi al lume della cattolica fe- 

 de : né questa poesia sarebbe stata Vunico mezzo di 

 salute al nostro fiorentino. Poiché il conforto di un 

 poema esemplare per un poeta compositore d' altro 

 poema, riducendosi tutto all'avvaloramento potentis- 

 simo del suo estro ad acquistarsi fama tragrande; ciò 

 poteasi Dante procacciare ugualmente in qualunque 

 altra sua stupenda poesia di epico argomento. In fatti 

 Stazio che celebra l'Eneide qual sua mamma e nu- 

 trice poetando, senza cui non fermò peso di dram- 

 ma, s'acquistò fama di spirito soave in tutt'altro che 

 nella descrizione del viaggio per cui Virgilio fé' met- 

 ter Dante. Che più ? Avendo Virgilio confessato al 

 discepolo sull'ultima scaletta del purgatorio, che egli 

 non vede più oltre, ed avendolo abbandonato di con- 

 siglio nel XXVIII del purgatorio, si farebbe indubitato 

 che mancasse al poeta il conforto poetico allora ap- 

 punto che maggior gliene tornava il bisogno per com- 

 pire il forte di quel poema, che fu detto l'unica via 

 di ritorno alla poetica terra. Il perchè, non essendo 

 questo conforto meramente poetico, il vero carattere 

 essenziale dell'ufficio sostenuto da Virgilio a favore 

 di Dante; se ne deve conchiudere senza meno che 

 non questo, ma ben altro debba essere il vero si- 

 gnificalo di quell'allegorico personaggio. 



