Risposta del Ponta al Picei 253 

 Per verità se ne chiediamo a Dante, ejjli stesso ne 

 dirà qual sia stato V ufficio proprio del suo dolce 

 maestro; e basta pure attendere alle parole che gli 

 mise in bocca , e gli elogi che lungo via gli ebbe 

 fatto, per conoscere che apprese da lui ben altro che 

 il modo di comporre un poema. Disse egli Dante a 

 messer Brunetto Latini, che Virgilio io riconduce a 

 casa; disse al Rusticucci, che lasciato lo fele andava 

 pei dolci pomi promessigli dal dolce duca: Virgilio 

 disse a Catone, che il discepolo andava cercando li- 

 bertà: e Dante confessò, che andava su per non esser 

 più cieco, che andava a ceicar pace, e simili espres- 

 sioni; e finalmente Virgilio assicuro il discepolo che 

 per quella andata il suo arbitrio divenne di fatto libero, 

 dritto e sano. In conseguenza o dovrà provarsi dal- 

 l'eruditissimo bresciano che solo i poeti possono ri- 

 condurre altrui a casa, rimetterli in libertà, dar loro 

 pace, vista buona e dolci pomi; o dovrà convenire 

 con tutti i chiosatori morali, che l'ufiicio del manto- 

 vano poeta, il quale non parlò al discepolo mai di 

 altra cosa che di precetti attinti alla scuola della mo- 

 rale filosofia, non altro fu, non altro può essere, se 

 non quello di chi guida il discente dalla via del vi 

 zio a quella della virtù: di un maestro, voglio dire, 

 in filosofia morale, il quale tolto il discepolo dalla 

 via della miseria lo conduce per solenni lezioni mo- 

 rali in grembo della felicità di questa vita. E que- 

 sto in fatti è il vero significato che Dante medesimo 

 ha detto avere il mito del paradiso terrestre, dove 

 appunto ebbe fine la preziosa scuola e guida di Vir- 

 gilio; alla quale non per altro, che per filosofici in- 

 segnamenti, può l'uomo arrivare <( beaiitudinem 



