206 Letteratura 



solamente di entrare a Coakin; ma nel 1588 vi fondò 

 la prima casa per i suoi compagni, e per que'segua- 

 ci che aveva raccolto nei primi anni del suo apo- 

 stolato. Le matematiche, la fisica e la geografia erano 

 scienze quasi sconosciute in que'paesi: ma toccando 

 da vicino i sensi, ed eccitando generalmente la cu- 

 riosità, chiamavano a lui molti volonterosi di appren- 

 derle: e dove anche non fossero discepoli, non man- 

 cavano curiosi. Era questa una di quelle industrie 

 guidate da verace spirito di carità , a cui non può 

 aspirare la sedicente filantropia , la quale è boriosa 

 nelle apparenze, e sostanzialmente sì vana. Era il Ric- 

 ci dopo molta fatica giunto a spiegare il cinese , fra 

 i linguaggi il più diliicile: ed in quest' idioma scrisse 

 il catechismo cristiano, rendendo per tal via spedita 

 a que' popoli la conoscenza di quanto prescrive la 

 legge di Cristo. Quali effetti producessero le cose da 

 lui operate è facile l'immaginarlo; il numero de'se- 

 guaci aumentava, e se l'opinione che si era guada- 

 gnata presso gli uomini più distinti del paese giovava 

 al suo fine , non gli mancavano per fermo nemici 

 d'altra parte attenti a cogliere il destro di arrestarne 

 i progressi. E siccome avviene, che la voce degli in- 

 vidiosi e dei malevoli prevale frequentemente a quella 

 bei buoni e degli imparziali : così creato che fu il 

 nuovo viceré di Canton, consigliato da costoro, non 

 tardò a richiamare l'antica legge di sfratto agli stra- 

 nieri , la quale percolendo il Ricci ed i suoi com- 

 pagni gli obbligò ad abbandonare quel luogo dopo 

 sette anni interi di pacifica e fruttuosa dimora. Par- 

 tito di là, si diresse a Coakin, dove profittando della 

 condiscendenza di alcuni mandarini , non solo ebbe 



