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ste sue fatiche non avrebbero salde fondamenta senza 

 l'appoggio della corte imperiale, deliberò di condursi 

 a Pekino. Ma un nuovo ostacolo si frappose ad in- 

 torbidare questa risoluzione : la guerra che si agitava 

 allora fra le mura della stessa capitale. Non andò per 

 altro a voto affatto il suo progetto : che piofittando 

 di quello spazio di tempo che precedeva la pace, l'im- 

 piegò viaggiando in que'paesi che circondano la ca- 

 pitale, facendo per ogni dove delle scientifiche osserva- 

 zioni. Misvuò l'altezza del polo, la latitudine e la lon- 

 gitudine del paese, e conchiuse essere la Cina il famo- 

 so Catai descritto da Marco Polo: dalle quali scoperte 

 acquistò il p. Ricci la fama d'essere stato il primo e 

 più diligente viaggiatore di questo paese. Non andò 

 guari, che conoscendo malagevole penetrare per allora 

 a Pekino, si volse di nuovo a Nankin: e trovatavi una 

 favorevole accoglienza, non lasciò fuggire quest'occa- 

 sione per impetrare d'aprirvi una casa. Ottenuto che 

 n'ebbe da chi spettava il consentimento, vi allogò al- 

 cuni de'suoi compagni , ed i neofiti , di cui studiò 

 sollecitamente saldar l'esistenza, procacciandosi sempre 

 più alta opinione di sagacità e di dottrina presso que' 

 mandarini massimamente che più gli si avvicinavano. 

 Riformò le false idee che avevano i cinesi sulla fi-- 

 gura quadrata del mondo, pose in chiaro le ragioni 

 onde si cagionano gli ecclissi dei principali pianeti, 

 e molte altre cose di simil fatta, che i cinesi spie- 

 gavano con goffe e puerili nozioni. Tutto ciò poi egli 

 drizzava al saggio proposito di dichiarare i veri prin- 

 cipii della religione di Cristo: e mentre Confucio, se- 

 guendo il sistema di Platone, insegnava doversi ono- 

 rare un solo Ente supremo, il Signore del cielo; il 



