300 Letteratura 



nel centro del mondo: e perchè questa fatica ezian- 

 dio non andasse affatto vota di religiosa efficacia , 

 vi compendiò d'intorno un'istruzione di cristiana mo- 

 rale. Anche da questo nuovo trovato uscirono sem- 

 pre maggiori favori: talché il p. Matteo non temen- 

 do più ostacoli di sorta alcuna , né potendo frenare 

 l'ardente suo zelo, incominciò per ogni dove senza 

 ritegno a predicare la religione di Cristo: e fu que- 

 sta la prima volta che la capitale della Cina vide 

 inalberato il vessillo della croce , ed a lui piegarsi 

 reverenti tanti, che prima punto non lo conoscevano. 

 Né il benefizio che godeva la capitale era negato alle 

 altre città dell'impero: che già esistevano in esse molte 

 case della compagnia di Gesù, e molti per ogni dove 

 si erano volti a seguire le istituzioni de' missionari. 

 Ma essendo nella natura delle umane cose, che più 

 alcun fatto proceda prosperamente, con tanta maggior 

 violenza gli si facciano incontro oppositori, così non 

 potea far a meno che i bonzi, perdendo per le ope- 

 re dei missionari ognor più della fede e dell'osse- 

 quio, non si fossero levati con ogni sforzo contro il 

 novello istituto sorto ai loro danni e delle antiche 

 credenze. 



Di molte accuse caricarono il Ricci: ma avendo 

 egli regolato sempre i suoi passi con infinita saga- 

 cità, e le leggi del paese essendosi ben guardato d' 

 infrangere, queste non avrebbero per allora prodotto 

 il loro effetto se una nuova disavventura non fosse 

 sorta a disturbare l'immaginato suo piano. Le voci 

 di guerra, che da qualche giorno si spargevano fra 

 gli europei ed i cinesi . incominciarono ad aversi 

 per vere, allorquando apparirono alcune navi giap- 



