Uomini illustri di Macerata 301 



ponesi a poca distanza dai porti. Si disse allora che 

 i nostri missionari andavano di perfetto concerto con 

 questi loro nemici , e che le case {gesuitiche aperte 

 in molte città dell' impero servivano di spionaggio 

 o convegno agli europei. La falsità dell' accusa non 

 bastò a salvare tutti quelli su cui cadeva : perlochè 

 molti missionari ne furono vittime. Il P. Ricci però, 

 superiore a quant'altri mai per fermezza di carattere 

 e per naturale eloquenza, ribattè validamente lauda- 

 cia de'suoi nemici, e fu anzi questa occasione pro- 

 pizia a saldare il suo operato, e ad accrescere la fede 

 di nuove conquiste. Fondò una scuola di matemati- 

 che: e la frequenza dei giovani che accorrevano ad 

 udire le sue lezioni gli dava speranza , che questa 

 vigna, che coltivava con tanto ardore di carità, avreb- 

 be, lui spento, fruttificato ancora per le cure dei suoi 

 discepoli. E ad avvalorarle lasciò molti suoi scritti, i 

 quali servissero a dirigere i loro studi. Comprende- 

 vano questi molte operette morali, un corso elemen- 

 tare di fisica , di astronomia e di cosmografia. La- 

 sciò poscia la storia delle sue missioni nell' impero , 

 ed in fine un dizionario, nel quale sono raccolte in- 

 finite voci cinesi. E maraviglioso come un uomo 

 solo abbia potuto nel breve corso di venticinque anni 

 operare tanto, come il p. Ricci nella Cina , quando 

 non si volga l'occhio alla provvidenza, e come essa 

 volle veramente per opera sua rendere feconda di co- 

 piosi ed eletti frutti una terra da prima ingrata e 

 sterile. Al Ricci pertanto appartiene l'onore di padre 

 della chiesa cinese, come 1' altro di avere insinuato 

 all'imperatore di abolire o moderare quelle leggi che 

 si opponevano al progresso della civiltà, e distrug- 



