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geyano la speranza che la Cina potesse un giorno 

 essere a contatto col rimanente del mondo, e pro- 

 fittare di que'vantaggi, che altrove si godevano. Que- 

 sto giorno avventuroso sarebbe apparso, se una vita 

 com'era quella del Ricci, tanto necessaria al matu- 

 rarsi d'un piano così importante, non fosse stata tron- 

 ca innanzi a vecchiezza : ma oppresso egli e sfinito 

 dalle sOvStenute fatiche, passava da un soggiorno di 

 amarezze e di travagli ad un altro di premio e di 

 gloria l'anno 1610, dell'età sua 58. 



L'imperatore medesimo concedeva che alle sue 

 spoglie si desse onorevole riposo in una sua villa e 

 gli si erigesse un degno sepolcro. Il fedele suo com- 

 pagno, il manderino Licozun, ne tesseva l'elogio, e 

 lo faceva scolpire: il governatore di Pekino ordinava 

 che al sarcofago s'affiggesse. Se pertanto la Cina con- 

 tinuò per poco tempo a gustare i benefici influssi 

 delle opere del p. Matteo, fu difetto veramente di 

 chi governando l'impero non seppe sottrarsi alle male 

 arti di coloro che, vedendo di nuovo aperto il campo 

 ai loro maneggi, presto se ne resero padroni: sicché 

 dispersi e sagrificati molti missionari , tornarono le 

 cose nello stato primiero, e se talun cinese conver- 

 tito restò fedele a Cristo, fu la mano onnipotente di 

 Dio che lo sostenne in mezzo alle minacce e alle per- 

 secuzioni. 



Le cose fin qui narrate hanno superata la bre- 

 vità che m'era proposta : l'importanza però dell' ar- 

 gomento, spero , mi servirà di scusa. La storia del 

 p. Ricci è una gloria nazionale; e sebbene notissima 

 per quello che ne dissero i suoi biografi, e fra que- 

 sti diffusamente il p. Bartoli, doveva avere ampiezza 



