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ricorrere alla natura, ne all'inesausta fonte dei senti- 

 menti, non fecero che trarre la sola apparenza dai 

 elassici, rinunziando alla sostanza: e dedicavano tutto 

 alla rima e alla frase, senza mai esprimere le cose 

 con ischiettezza: onde ne uscivano poi smorfiose fan- 

 tasie, eleganzucce leziose, artificiata loquacità, scien- 

 za ostentata, falsamente riputando di elevare soggetti 

 triviali e ritrosi col rinvolgerli di parole sonore. Era 

 questo lo stato della letteratura nei primi anni del 

 secolo XVIII: né erano a miglior condizione le scien- 

 ze trattate ccn superficialità e basate su principii fal- 

 sissimi di filosofia. Né le opposizioni di taluni bastavano 

 a frenare una corrente che minacciava di rompere 

 gli argini, e di cambiar faccia alla terra. E sebbene 

 le città provinciali non sentissero sì tosto l'influenza 

 di cotanto riyolgimento, pure non andò molto, che 

 esse ancora furono ammorbate dai sistemi filosofici 

 che si proclamavano nelle capitali. Macerata godè , 

 per vero dire, più a lungo di altre città l'antica pace: 

 ma diremo di poi come questa si cambiasse in un 

 istante. Si rispettarono i suoi privilegi, e la sua buo- 

 na opinione si conservò fra le città circonvicine, mercè 

 dei lumi e della prudenza di alcuni, specialmente ap- 

 partenenti alla classe superiore dei cittadini. Accen- 

 nerò fra questi Pier Francesco Palmucci , il quale 

 esperto nelle fcienze legali, diede saggi di dottrina 

 così giudice della rota perugina, come professore di 

 gius civile e canonico in patria Ma molto più potè 

 fare in vantaggio di lei, allorquando scelto dal re 

 di Spagna a rippresentarlo in qualità di suo mini- 

 stro in occasioae che i regi eserciti passando per 

 queste province si dirigevano a rivendicare la per- 



