Il coccodrillo 173 



corrente d'acqua lo trasporti. Tale appaienza unita 

 al silenzio di questo astutissimo animale inganna i 

 pesci, gli uccelli, le tartarughe di mare , ed anche 

 l'uomo. Malgrado però delle risorse che il coccodrillo 

 mette a profitto per sorprendere la preda, la natu- 

 ra ha limitato la voracità all'animale distruttore col 

 negargli l'agilità di muoversi in qualunque altra di- 

 rezione fuori della rettilinea, accadendo spesso che 

 resti privo di alimento : e questa è la ragione per 

 cui inghiotte pietre, ed altre sostanza, l'effetto delle 

 quali è di stendere le intestina, ed impedire che non 

 si contraggano quando sono vuote, e non già di aiu- 

 tare la digestione. Catesby, che ha sezionato quest'ani- 

 male , dice di avervi rinvenuti dei pezzi di legno 

 resinoso, e di carbone di abete, alcuni dei quali pe- 

 savano fino ad 8 libre di Francia : dice ancora che 

 alla Carolina sono avidi di porci: che restano intor- 

 piditi nelle caverne e sulle rive dei fiumi dal mese 

 di ottobre fino al marzo: che quando escono in pri- 

 mavera mandano spaventevoli muggiti ; a ciò ag- 

 giunge, che gli indiani mangiano la parte posteriore 

 del ventre di quest'animale, o la coda; conchiude fi- 

 nalmente che la carne dei medesimi è bianca e de- 

 licata, ma egli non potè mangiarla atteso l'odore di 

 muschio che tramandava. Nel fiume delle amazzoni 

 vi sono coccodrilli della lunghezza di 30 piedi: e 

 La, Condamine scrive di aver veduto un numero grande 

 di coccodrilli sul fiume di Guayaqiiil entro la mel- 

 ma distesi al sole. 



La femmina coccodrillo fa 50 e 60 uova per 

 volta, e le depone sulle sabbie e sulle rive dei fiumi 

 e dei laghi : 1' uovo , che contiene l'embrione mo- 

 struoso, è simile all'uovo di una gallina d'India. Al- 



