Il coccodrillo 179 



quali cercava , allettando gli occhi, d'insegnare la 

 morale e la filosofìa, mettevano delle figure ideali 

 sulle porte dei templi per indicare che dovessero ama- 

 re e temere gli dei con l'infinita serie d' inesplica- 

 bili geroglifici. La sfinge , che non è ne femmina , 

 né uomo, né leone, né uccello, era stata inventata 

 per indicare quei mesi quando il Nilo straripa , e 

 quando il sole entra nei segni del leone e della ver- 

 gine. Questo mostro nell' Egitto chiamavasi Bakel. 

 Davano ancora altra spiegazione alla figura simboli- 

 ca. La figura umana indicava la rassomiglianza dell'uo- 

 mo con l'Essere Supremo, le ali mostravano il suo sol- 

 levarsi verso il cielo, e con la fiamma sulla testa della 

 sfinge veniva considerato esser l'anima sempre attiva 

 come il fuoco. A s. GenoefFa di Parigi vedesi una 

 sfinge , r indoratura della quale é applicata sopra 

 strati di gesso: ciò fa credere che la maniera di do- 

 rare era nota fin da quei tempi. E gli dei fetisci? 

 Il serpente chiamato imperatore é adorato al presen- 

 te in quelle moschee come un profeta, un indovnio, 

 un grande spirito, secondo che sempre hanno adorato 

 gli scarabei, la cicogna, il bugno, la nottola, il gufo, la 

 civetta, l'airone, la coccoveggia, e l'ibis che tiene nel 

 becco un ramo di mandragora, che appo il popolo 

 egizio stimavasi esser di una virtù esilarante, allonta- 

 nando la stupidità dei sensi, e come antiafrodisiaca 

 per la smodata lascivia. I musulmani masticano la 

 mandragora unitamente all'oppio , non eccettuato il 

 gran sultano che la fa distribuire a tutto V haiem. 

 In Europa e in tutta l'Italia viene somministrata a 

 larghe dosi, tanto in polvere quanto in decotto, a quei 

 attaccati da idiotismo e da profonda tristezza. In Pioma, 

 ove domina eminentemente lo scirocco, e che i mali 



