Stelle di Dante 185 



» nini decipiuniitr. Ratro, ob qiiam naulae hoc facitint, 

 » est quod illa in parie nulla fixa est, qnae sic mon- 

 » stret polum ut stella septenlrionalis polaris. Unde 

 » sumunt altitudinem poli a stella quae sit in pe- 

 « de, sive i nfima parte Cruzero , quae distat a ve- 

 » ro et fixo polo 30 gradus, sicut stella polaris bo- 

 » reae a polo suo distat Ires gradus et paulo plus 

 » etc. » 



Codesti autoii pertanto non solo ignorarono che 

 da più di 2000 anni a questa parte conosconsi (siccome 

 può osservarsi nella geografia di Tolomeo ) alcune 

 isolette al di là della linea ; non solo non riflettono 

 che Marco Polo fin dal 1295 (prima cioè che Dan- 

 te componesse il suo poema) ritornò a Venezia sua 

 patria da uno de' suoi viaggi, nel quale tra le molte 

 regioni visitate da lui contasi pure l'isola di Mada- 

 gascar, che si estende oltre il tropico di capricorno: 

 ma non seppero nemmeno che le quattro stelle della 

 croce sono registrate nel catalogo di Tolomeo, e che 

 le medesime sono \ isibili alla latitudine boreale di 28 

 gradi circa, vale a dire a tutti coloro che abitano 

 sotto il parallelo, che traversa le isole canarie, l'Egit- 

 to, il mar rosso, il golfo persico, e dite voi, come 

 può agevolmente dimostrarsi ancora per mezzo de' 

 globi celesti e terrestri. Oia, poiché realmente dimo- 

 strasi ciocché è detto, cioè : 1 Che il passaggio della 

 linea fu già eseguito dagli antichi, e da' moderni an- 

 teriori a Dante; 2, Che nota era da gran tempo la 

 costellazione nel centauro, nella quale sono le quat- 

 tro stelle delle quali parliamo; 3, Che queste posso- 

 no essere vedute sotto il ventottesimo parallelo borea- 

 le ; 4 Infine che quegli autori non ebbero affatto no- 

 tizia di colali particolarità: mi sembra che essi non 



