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attitudine alle matematiche e alla meccanica, come 

 ci addimostra la storia; può essere che alcuno roz- 

 zamente proponendo di esperimentare la forza de' 

 buoi in apposito meccanismo, e col soccorso di ruote 

 aderenti ai fianchi di una nave, essi abbracciassero 

 la proposta ; e si dessero a provarla. Conseguente- 

 mente può concedersi che la nave di prova fosse 

 quella che trasportò in Sicilia l'esercito romano al 

 tempo della seconda guerra punica, siccome dice il 

 manoscritto delia biblioteca del re di Francia, e che 

 tale prova si ripetesse ad intervalli, fino all'epoca di 

 Teodosio, secondo la testimonianza dell'mcer^o «w/of e 

 De rebus bellìcis (e forse dopo ancora). Queste pro- 

 ve però, dovendo essere state più di soccorso alle 

 vele che di sostituzione , non poteano effettuarsi se 

 non in calma di vento, e bonaccia di mare; mentre 

 il maroso seguita quando l'aura è cessata, siccome 

 effetto de' venti anteriori. Quindi con poco equipag- 

 gio e senza remiganti; ma col carico di una parte 

 d'esercito, che ingombrava il ponte (*); ove anche 



(*) Mi giova ora di afferrare quest'occasione per mostrare il 

 modo, che tiene la Francia pel trasporto dei soldati malati dall'Al- 

 geria in Europa. Esso può servire di termine di paragone dei tra- 

 sporti di truppe dei nostri antichi, i quali certo erano in peggiore 

 condizione della nostra. « Tre navigli a vapore (il Grcgcois, il Mé- 

 » Icore ed il Gerbère) sono stati fissati per offrire un riparo ai loro 

 » passeggeri; e si sono alzati, dando loro un ponte di più. Del resto 

 » si resta persuasi che la costruzione di questo riparo non ha mi- 

 » gliorato le loro qualità, e che nello stesso tempo esso può essere 

 » in certe circostanze una causa di pericolo, compromettendo la si- 

 » curezza della nave troppo gravata. Ma a questo prezzo i malati so- 

 » no riparali, mentre che sopra gli altri navigli, io (luesto cammino 

 » continuo tra le due rive del mediterraneo, tra Algeri e gli altri 

 " punti di occupazione, i nostri soldati serenano sopra il ponte, esta- 

 » te e inverno, bagnati dalle piogge e dal mare; e ciò dura da quat- 



